Внутренние, сдерживающие угрозу изнутри, круги задержали их достаточно, чтобы мы с Раптари успели слинять. Далеко удаляться от проклятого замка духи не могут, так что они прекратили преследование на полпути до ворот. Ну что же, прошло вполне неплохо… Завтра можно будет продолжить. Правда, меня беспокоит одна мысль… После того, как я все зачищу — в том, что мне это по силам, я уже почти не сомневался, — какие-нибудь авантюристы могут заявиться на готовенькое и выгнать меня из честно заработанного замка. Возможно, я зря опасаюсь, но все же об этом нужно подумать… Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Ну вот, — сообщил я Раптари, останавливаясь, чтобы отдышаться. Драпать пришлось со всех крыльев и на всякий случай до самых ворот. — Так вот и работаем… Неплохо получилось.

— Так все прошло нормально? — уточнила она, следом за мной возвращая себе человеческий облик. Я кивнул. — А почему тогда бежать пришлось?

— Все по плану, — пожал я плечами. — Изгнать всех за один раз… ну, скажем так, я на такое не способен. Часть изгнал, от остальных пока что сбежал. Ими займусь в следующий заход.

— Понятно… — пробормотала кицуне. — Задача разделяется на части, которые выполняются последовательно.

— Именно, — согласился я.

— А в целом как оцениваешь? Справишься?

— Так иначе я бы и начинать не стал, — снова пожал я плечами.

— Понятно… Ну, было любопытно. Никогда не доводилось наблюдать за работой Говорящего с духами…

— Было б на что смотреть… — пробормотал я. — Ладно, мне нужно отдохнуть. Завтра придется продолжить, и, боюсь, будет уже сложнее… Вообще в ближайшее время придется повозиться.

— Это верно, — согласилась Раптари. — Ладно, у меня тоже дела. До завтра…

И она шмыгнула в ворота. Я еще раз оглянулся на замок и последовал за ней.

Я плотно поужинал, — хозяин приобрел-таки еще порцию корня, немного пополнив мои финансы. Затем, несмотря на то что было еще довольно светло, отправился спать. Зачистка меня все-таки утомила…

Перед сном, уже в постели, я еще немного поиграл с сильфами в «съедобное-несъедобное», адаптированную версию, потом они продолжили играть, а я заснул… И обнаружил себя в каком-то странном месте! В одежде, с сумкой и с посохом в руках… Все вокруг затянуто подозрительно колышущимся, несмотря на безветрие, туманом. Непонятно, какое сейчас время суток. Передо мной горит огромный костер, в отсветах которого сквозь туман вокруг можно разглядеть что-то вроде руин. На нормальный сон не похоже… На всякий случай я себя ущипнул. Больно…

Вообще-то по ощущениям похоже на Верхний мир, но не совсем. Я словно посередине между ним и миром материальным… Я попытался сдвинуть восприятие, однако туман блокировал даже духовное зрение. Я так и знал, что с ним что-то не то…

Я перевел взгляд на огонь. Угу… Огонь такой же подозрительный, как и туман. Какой-то многослойный, и ни одной саламандры… Что-то в нем определенно тоже не так.

Внезапно колыхание тумана прекратилось; он замер. А огонь… На миг я понял, что он усмехается; впрочем, дружелюбно, чем-то напомнив саламандру во время брачного обряда. Я изумленно уставился на него и вдруг понял, что стою прямо перед костром. А за костром, с другой стороны, сидит еще кто-то…

Я рефлекторно сжал посох и только тут заметил, что моя левая рука возвратилась к «тюнингованному» когтистому состоянию. Удивительно, что я еще себе запястье не разодрал… Однако, возвращаясь к ситуации. Сидящий за костром мужчина в странноватом кожаном доспехе с любопытством и некоторым удивлением рассматривал меня, я — его. Опомнившись, я сдвинул восприятие, на этот раз получилось, и обнаружил, что дух моего визави светится желтым, но, во-первых, существенно ярче большинства тех, кого я видел, а во-вторых, в желтом сиянии был заметен и четко различимый темно-синий цвет.

— Привет, — он помахал рукой.

— Ага, — я повторил его жест. Левой рукой. Н-да, напрасно… Не могу винить его в странноватом взгляде, я бы и сам смотрел на это с подозрением. Хм… И все-таки, он человек или дух? Разве что спросить…

— Ты случайно не дух Верхнего мира? — спросил я, пытаясь — безрезультатно — обойти костер. Как бы я ни старался, все, включая меня, костер и сидящего за ним, оставалось на прежнем месте.

— Почти, — буркнул он, с интересом наблюдая за моими усилиями. Я остановился. Ерунда какая-то… Что еще за магия такая?

Последнее я произнес вслух.

— Мне-то откуда знать, — пожал плечами сидящий. — Сам не местный.

— Что-то ты темнишь, — я прищурился, пытаясь получше рассмотреть его через пламя костра. — Ты вообще кто?

— Ассасин, — усмехнулся он.

— Ассасин… — хмыкнул я. — Типа ниндзя…

— Поч…

Он замер. Оп-па…

— Я не ниндзя, — как можно спокойно начал он, — я ассасин, такой же, как в компьютерных игрушках.

— А-а, а я уж…

Я замер. Таки да… Угу… Я не одинок! То-то я и смотрю, штуковины у него на поясе ностальгически напоминают Дьябло: Лорд разрушения…