— Итак, какое невыполнимое задание вы собираетесь мне поручить? — вздохнул я. Нет смысла тянуть, чем раньше узнаю, тем раньше начну придумывать способ выкрутиться.

— Скорее, трудновыполнимое, — возразил джинн. — В конце концов, мы заинтересованы в успехе…

— Это внушает оптимизм, — проворчал я. — Между прочим… Прежде чем выяснять суть дела, хотелось бы узнать, каким образом вы намерены убедить меня за него взяться.

— Разумеется, ни о каком принуждении речь не идет. Ты вполне можешь не браться за это дело… Но сперва я хочу сообщить текущую ситуацию. Твое появление на встрече произвело сильное впечатление на ханов сильнейших родов. Но если главы рода Раздувающих Пламя присматриваются и ищут возможность использовать ситуацию к своей выгоде, то в роду Шепчущего Бриза считают, что не могут допустить нашего усиления. Я уверен, что покушение на тебя — их работа.

— И?

— Они не прекратят попыток, пока не добьются своего. Или пока это не станет невыгодным.

Я продолжал вопросительно смотреть на джинна. Тесть…

— В настоящий момент силы трех родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал, — я обратил внимание на этот нюанс в его фразе, — нарушает баланс. Однако появилась возможность альянса с Раздувающими Пламя… Если это будет сделано, твое устранение не только потеряет для Шепчущих смысл, но и станет невыгодным, — это послужит причиной войны родов, войны, в которой преобладающая сила будет на стороне нашего альянса.

— И я должен обеспечить этот альянс? — вздохнул я.

— Именно.

— Но каким образом?

— Брак. В настоящий момент ты через брак с Крооргиной связан с нашим родом; брак с Миэлой — к слову, благодарю за то, что позаботился о ней, — станет связывающей два рода нитью.

— И в чем подвох?

— Сам по себе брак большого значения не имеет, но связующая нить станет прочным канатом, если подвести его под благословение Старого рода. Когда-то мы все были едины, но со временем разделились на несколько родов, каждый из которых имеет особую склонность к чему-то. Например, у рода Шепчущего Бриза искусные чародеи, в то время как род Раздувающих Пламя известен талантом налаживать отношения и находить союзников. Но, несмотря ни на что, все мы почитаем Старый род, наших отцов и дедов. Тебе нужно отправиться к ним и испросить благословения на брак.

— Подвох в чем? — повторил я. — Если вам действительно нужен успех этого… предприятия, стоит мне все объяснить.

— Видишь ли… Во время последней Великой магической войны связь с ними была потеряна. Собственно, так и произошло первое разделение родов — на тех, кто остался, и тех, кто ушел. Ушедшие основали этот город, а об оставшихся с тех пор ничего не известно. Мы даже утратили знание о месте, где находился Нихранир, и выяснили это буквально на днях.

— А почему произошло это разделение? — поинтересовался я.

— Увы, это тоже забыто…

«Он недоговаривает», — неожиданно возникла у меня в голове брошенная совой мысль.

«Я тоже так считаю», — согласился я. Собственно, тут и думать нечего… Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне все.

— Ладно, допустим, — произнес я. — Но если прошло много времени и они до сих пор не дали о себе знать, то они, скорее всего, погибли.

— Если так, тебе достаточно будет принести родовой герб из тронного зала. С ним не могло ничего случиться, он заклят на вечную сохранность, как регалия рода…

Н-да, много слов, но в чем подвох, он так и не сказал…

— И почему этим должен заниматься именно я?

— Ну, ты же женишься, тебе и просить благословения, — удивленно ответил хан. — К тому же, организовав твой тайный выход, мы помешаем убийцам Шепчущего Бриза. Если они не будут знать, где ты, то не смогут и угрожать тебе, верно?

— А вы и Раздувающие посмотрите, смогу ли я с этим справиться… — пробормотал я. — Позвольте кое-что уточнить. Разделение родов произошло во время войны?

Джинн кивнул.

— Них… упомянутый город находился в зоне боевых действий?

— Оказался, когда они подходили к концу.

— Понятно…

Я вздохнул. Действительно, если так, то становится гораздо понятнее. «Ушедшие» попросту бежали, в то время как «оставшиеся», по всей вероятности, держали оборону. И какие-то остатки этих линий обороны, возможно, сохранились, что и создает опасность… Да и о последствиях примененной магии нельзя забывать, — вполне могла какая-нибудь пакость сформироваться, вроде мощного проклятья. Это, кстати, еще один повод отправить именно шамана…

А в руинах вполне могло сохраниться и что-то ценное, помимо герба. Так что следующий вопрос…

— Кого вы хотите отправить вместе со мной?

Хан улыбнулся и кивнул. Рядом с ним проявилась джинна, похожая на Канарию… Жена?

— Крооргину и Миэлу, разумеется, — произнесла она. — Думаю, ты и сам этого хотел…

— Моя старшая жена, ханна Кинара, — продолжая улыбаться, представил ее хан. — Что скажешь, супруга?

— Неплохо, — отозвалась она, глядя на меня. — Ты ведь понял, что это не самая важная причина.