Век топ-модели недолог. Модельерам всегда требуются новые свежие лица, которые еще не приелись публике. А претенденток достаточно.

Молоденькие девушки сотнями рвутся на подиум в поисках славы и денег. Они даже не представляют себе, какая это клоака. Вечные интриги, жесткая конкуренция, борьба не на жизнь, а на смерть за выгодный контракт, за внимание прессы. Ежедневный изнуряющий труд. Жизнь, в которой ты не принадлежишь себе… И все-таки Джессике нравилась такая жизнь. Она считала себя даже не манекенщицей, а актрисой. Демонстрация одежды была для нее не столько работой, сколько своего рода искусством. Она выходила на подиум, как на сцену. И каждый выход был для нее словно маленький спектакль.

Такой подход помогал ей выдерживать напряженный график работы. Ну и конечно, надо признать, астрономические суммы гонораров тоже играли немалую роль.

Джессике нравилась ее финансовая независимость. Она с детства привыкла ни в чем себе не отказывать. Ее родители были людьми состоятельными. Она всегда жила в красивом доме, в окружении красивых вещей. Училась в престижной и дорогой частной школе. Мама Джессики вообще не считала денег. Она словно пребывала в волшебной сказке, когда все как будто валится с неба. Но отец, как человек практичный, заранее позаботился о том, чтобы у дочери была твердая почва под ногами.

У Джессики была недвижимость, акции, вложенные в доходные предприятия, астрономические гонорары за использование ее фотографий в рекламе. Она могла бы вообще не работать. Но ей не хотелось быть этакой стрекозой, которая только поет и пляшет. Такая жизнь казалась Джессике пустой и скучной. Работать она умела и любила. И не представляла себе жизни без какого-то дела.

Должно быть, это она унаследовала от отца. Он всегда был человеком деятельным. И привык своего добиваться. В его словаре не было слова «неудача».

Но как бы Джессика ни любила работать, иногда надо было и отдых себе дать. Вот почему она твердо заявила своему агенту, чтобы неделю он ее не беспокоил. Но Брайан принялся умолять ее забыть об отдыхе, потому что у него есть несколько интересных предложений.

— Ну, хорошо, уговорил, — смягчилась Джессика. — Завтра встретимся у тебя в офисе и все обсудим. В десять утра нормально?

— Вполне, — с облегчением выдохнул Брайан.

Джессика положила трубку, сладко потянулась и откинулась на спинку дивана. По телу разлилась приятная слабость. Она едва не задремала прямо в гостиной, но все-таки встала и даже приготовила себе на обед легкий салат.

А потом легла спать.

Джессика приехала в офис к Брайану, как и было договорено, ровно в десять утра. Она быстро просмотрела список предложений.

— Подтверди мое участие в благотворительном обеде в помощь больным раком и в ярмарке в фонд детей, больных лейкемией. Я согласна сняться у Билли, его фотографии мне всегда нравились. Я буду в жюри на конкурсе молодых манекенщиц. И приеду на гала-концерт в Зеленую Долину. — Из деловых предложений Джессика всерьез обдумала три, но решила принять лишь одно. — Теперь насчет показа моделей. Я выступлю в бутике у Лилиан. И всё, пожалуй…

— Орнелла Уолтерс очень настойчиво приглашает тебя к себе на показ новой коллекции, — как бы между прочим заметил Брайан.

— Когда?

— В понедельник. В отеле «Плаза».

— Назови мне хотя бы одну убедительную причину, почему я должна принять ее предложение.

— Это шоу будет спонсировать Фонд Развития, который, как ты знаешь, спонсирует и детские больницы.

Джессика обреченно вздохнула.

— Ты примешь участие? — заискивающе улыбнулся Брайан.

— Да. — Джессика поднялась из-за стола и взяла свою сумку. — Детали пришлешь мне позже.

Брайан знал, чем ее пронять. Она никогда не отказывалась от участия в благотворительных мероприятиях, сборы от которых поступали в фонды поддержки больных детей.

— Какие у тебя на сегодня планы? — спросил Брайан.

— Схожу на пляж, а потом почитаю книжку.

— Не забудь намазаться кремом, а то обгоришь.

— Не беспокойся, не забуду, — улыбнулась Джессика.

А уже через час она сидела на пляже, в тени под зонтиком — ела яблоки и бананы и смотрела на океан.

Дул ветерок, и поэтому было нежарко. В воздухе пахло солью и морской свежестью. В синем безоблачном небе парили белые чайки.

Джессика редко бывала одна. И теперь она наслаждалась одиночеством и тишиной. Правда, в такие минуты ее иногда одолевали горестные, болезненные воспоминания. Чтобы не думать о плохом, Джессика заставила себя читать книжку. Час она читала, потом вернулась домой и засела за телефон.