— Это странно, — задумчиво изрек пилот, глядя на ползущий следом рыжий флагман. — Мы не могли увлечь его за собой, наши массы несопоставимы. Разве только, наоборот, оттолкнуть… — Он вновь склонился над панелью управления: — Сила притяжения аномалии возросла. Странно, что нас еще не расплющило…

— Вы слышите? — прервал его Хранитель, приподнимая вверх посох. — Корабль более не дрожит! — Он мгновение молчал и ликующе взревел: — Глас Предков доволен нами! Истина — вечна, воин!

— Истина — вечна, Хранитель! — вторил ему пилот, явно довольный столь странным посмертным поощрением.

— Там что-то происходит, — неуверенно произнесла Лена, указывая на аномалию. — Или у меня перед глазами плывет?

— Она… — Пилот секунду всматривался в обзорный экран, после чего торопливо защелкал управляющими пирамидками. — Она уменьшается! Как странно… Она сжимается! Очень быстро! Нас по-прежнему притягивает к ней, но приборы более не фиксируют разрушающего воздействия гравитации… — Он на мгновение замолчал, сверяясь с приборами, и заявил: — Мы ускоряемся! Работа нашего двигателя для нее — ничто! Если ускорение не прекратится, корабль не выдержит столкновения, нас расплющит в лепешку толщиной в микрон!

— Ты не в силах повлиять на это, воин, — Еаурурис был спокоен как никогда. — Оставь пустые заботы, ибо Глас Предков возвестил мне, что наша священная миссия выполнена! Признаюсь, я не понимаю…

— Не может быть! — выдохнула Лена, и оба Риула синхронно шевельнули головами, прослеживая ее взгляд.

Чернильно-черная чернота гравитационной аномалии сжималась с огромной скоростью и вдруг исчезла, полностью погрузившись в собственное ядро. И теперь крохотный квадратный кораблик, сопровождаемый разорванным пятном мертвого паучьего линкора, на огромной скорости мчался навстречу огромному, идеально круглому шару.

— Оно величиной с планету! — произнес пилот. — И аномалия скрылась внутри… сила гравитации при этом должна быть невероятной! Но ни ее, ни нас не расплющило в мгновение ока! Подобное противоречит законам физики. Я произведу сканирование! — Он запрыгнул в пилотское кресло и быстро захрустел управляющими пирамидками. — Объект не поддается анализу! — И тут же воскликнул: — Фиксирую неизвестное излучение!

В следующую секунду обзорные экраны погасли, приборная панель обесточилась, и освещение быстро померкло, погружая корабль в темноту. Гермошлем комбинезона включил режим ночного видения, и Лена различила фигуру пилота, терзающего все элементы управления один за другим. В темноте мягким светом вспыхнуло навершие жреческого посоха.

— Мы обесточены! — беспомощно вздохнул пилот. — Отключилось все, кроме системы жизнеобеспечения. Даже аварийное питание не запускается. Я не смогу избежать столкновения…

— Его не будет, воин! — торжественно возвестил Еаурурис. — Взирай же! Скрижаль освобождает сама себя!

Защитное поле, окружающее укрепленный на животе Хранителя контейнер, пропало, мощные замки тихо загудели, и бронированная крышка распахнулась. Светящаяся слабым зеленым светом Скрижаль выплыла из контейнера и зависла в полутора метрах от пола. Из нее плавно брызнул вверх фонтанчик лучистой энергии, веером разворачиваясь в призрачный экран, на котором возникло аккуратное схематичное изображение: висящий посреди космоса идеально круглый шар двумя тонкими лучиками, словно ниточками, притягивал к себе крохотный квадратный кораблик и изувеченный линкор Инсектората.

— О чем вещает нам Скрижаль, Хранитель? — пилот, затаив дыхание, не сводил глаз с древнего артефакта Предков.

— Священная Скрижаль чувствует технологию Создателей! — благоговейным шепотом ответил Жрец. — Эта аномалия создана Вики! Перед нами искусственная планета, подобная мирам Детей в их Обители, системе Священного Следа! Это великое чудо, воин! Никто не ведал, что технологию Создателей возможно встретить где-то еще!

Тем временем схематичные кораблики быстро приблизились к ядру аномалии и исчезли, словно просочившись внутрь. Выглядело это очень похоже на то, как исчезла внутри ядра сама аномалия. Скрижаль погасила картинку и осталась висеть посреди отсека. Несколько секунд ничего не происходило, потом вспыхнуло освещение, ожили бортовые системы, и центральный экран сообщил о разгерметизации шлюзового отсека.

— Входной люк открыт! — воскликнул пилот, хватаясь за оружие, и Хранитель молниеносным движением схватил Скрижаль и поместил ее назад в контейнер.

Еаурурис взялся обеими руками за посох, и его навершия вспыхнули закольцованными потоками элементарных частиц. Жрец в два огромных шага оказался перед Леной и заслонил ее могучим телом. Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах. Боль в затылке не проходила. Она попыталась вытащить плазменный пистолет, но вспомнила, что его батарея израсходовалась еще в обсерватории. Минут пять все стояли, замерев в ожидании нападения, не двигаясь и не спуская глаз с дверного створа входа в центральный отсек. Наконец Еаурурис осторожно подкрался к выходу и вслушался в царящую вокруг тишину.

— Мы не сможем стоять тут вечно, — тихо произнес Жрец. — Придется выходить и уповать, что технологии Создателей не причинят вреда Скрижали.

— Я выйду первым! — прошептал пилот. — Защищайте Скрижаль, Хранитель!

Он взял оружие наизготовку и двинулся к люку. Полевой ускоритель частиц в руках могучей фигуры Риула выглядел устрашающе, и Лена невольно шагнула следом. Оставаться одной даже ненадолго очень не хотелось. Пилот ткнул эмиттером ускорителя в гнездо на стене, скрывавшее выключатель ручного открытия дверных створ, и внутренний люк распахнулся, открывая взорам экипажа пустой шлюзовой отсек. С другой его стороны, через открытый внешний люк, хорошо просматривалось небольшое пустое помещение, залитое ярким светом. Пилот, не опуская оружия, медленно шел к выходу. Шагнув наружу, он остановился и медленно обвел ускорителем частиц пустое помещение, не отрывая взгляда от прицела.