— Занимайся спасательной операцией, О, — ответил Тринадцатый, бросая взгляд в сторону. — По нашим данным, у тебя осталось шестьдесят семь тысяч вымпелов и триста с небольшим тысяч истребителей. Все корабли повреждены не менее чем на пятьдесят процентов. Полностью отрегенерировать за сорок минут вы не успеете. Оставайся здесь, если помощь Империи потребуется, я дам знать. После боя в системе Солнца нам необходимо встретиться и многое обсудить, так что ты нужен Империи живым. Поэтому не заплывай за буйки. — Увидев озадаченный взгляд Младшего Принца, Командующий добавил: — Не обращай внимания. Конец связи.

Тринадцатый отключился, и Боевой Флот Людей устремился к Ноль-Вратам, на ходу подбирая перехватчики. Серые шары ударных крейсеров перестроились в плотный поток, сопоставимый по поперечному сечению с размерами выпускного контура, за ними замерли громоздкие цилиндры авианосцев. Гигантская гроздь линкоров Ударной Группировки грациозно рассыпалась и перестроилась в походный ордер, образовывая арьергард Человеческих войск. Издалека длинный и узкий поток Боевого Флота Людей, упершийся в Ноль-Врата, напоминал исполинскую серую стрелу, зависшую посреди космоса в нескольких пядях пространства от «яблочка» мишени. Несколько минут подразделения Людей уплотняли построение, после чего Боевой Флот неожиданно исчез.

— Боевые корабли Содружества применяют неизвестную технологию поля преломления! — доложил офицер-наблюдатель. — Системы обнаружения не фиксируют их следов! — И тут же торопливо добавил: — Искусственная планета Людей начала движение!

Навигационная сфера увеличила изображение, и Оээаоо проследил взглядом за не отражающим свет звезды исполинским шаром. Планета Боевого Флота Содружества с невероятной для подобных размеров быстротой достигла прыжковой зоны и внезапно мгновенно ушла в гиперпространство, вновь повергнув в изумление всех наблюдающих. Младший Принц обвел взглядом усыпанный следами тяжелейшего сражения космос. Застывшее царство безликой смерти, заполонившее некогда кипевшую жизнью солнечную систему. Если бы не победа, могло показаться, что появление древней армии Людей явилось галлюцинацией, плодом срыва психики, воспаленной жестокой двухсуточной битвой.

Оглушительный взрыв полыхнул пламенем и разметал в разные стороны целый уровень апартаментов, засыпая все вокруг градом обломков. Взвыла сирена, сообщая о разгерметизации, и разбросанных ударной волной пожарных подхватило воздушным потоком мгновенно возникшей декомпрессии. Воздушные массы рванулись в развороченную дыру, выбрасывая в открытый космос людей вперемешку с оборудованием, искореженными гравикреслами и флаерами, разодранными стенами жилых помещений и предметами быта. Несколько скафандров не выдержало столкновения с торчащими огрызками внешней обшивки Орбитального Кольца, и человеческие фигурки буквально расплющило ударом. Остальные пожарные оказались выброшенными в космос, и их стремительно уносило прочь. Крохотные силуэты, пытающиеся маневрировать двигателями скафандров, чтобы остановить осевое вращение и погасить скорость, быстро исчезли в холодной темноте вакуума.

— Глава Фатно! — Один из сотрудников спасательного отряда, назначенного оборонять Совет Глав, прижал его плечом к стене, пытаясь воспрепятствовать визжащей вокруг разгерметизации. — Активируйте режим сцепления скафандра с поверхностью! Мне вас не удержать!

— Нейроинтерфейс не работает! — Председательствующий Глава судорожно перебирал в уме команды, но скафандр все сильнее тащило к зияющей пробоине. — Сцепление не запускается!

— Инсы глушат нейроуправление! — спасатель попытался сцепиться с Главой локтевыми сгибами и предотвратить сползание. — Запускайте вручную! Пиктограмма ботинка на панели ручного управления! Левое предплечье!

Борис Фатно, холодея от ужаса, с трудом подтянул левую руку к правой, сопротивляясь сумасшедшему потоку рвущихся наружу воздушных масс. Уровень адреналина в крови зашкаливал, и попасть в нужную пиктограмму трясущимся пальцем удалось не сразу. Наконец аварийная система запустилась, и скафандр прилип к переборке. Председательствующий Глава несколько раз истерично сглотнул и тут же инстинктивно вжал голову в плечи: рвущийся в космос бешеный воздушный поток мчал мимо него на расстоянии вытянутой руки целую лавину всевозможных обломков, машин и прочих предметов. Все вокруг содрогалось, пол подпрыгивал под ногами, отовсюду звучал жуткий хруст ломающихся каркасов и треск рвущихся переборок.

— Идите за мной, Уважаемый Глава! — голос спасателя в шипящем помехами эфире звучал глухо и надтреснуто, будто тот находился на другой стороне Прайма, но не в двух десятках сантиметров. — Похоже, сегментарные аварийные переборки этого сектора повреждены! Автоматика не срабатывает на принудительную герметизацию! Необходимо выбираться отсюда, скоро Инсы будут здесь! Просто шагайте вдоль стены, как я, и не теряйте контакта с поверхностью! Не бойтесь, вас не сорвет потоком, скафандр сам изменит точки сцепления!

Спасатель, скользя боком по стене, двинулся против ревущих воздушных масс, и Борис Фатно торопливо последовал за ним, стараясь точно повторять его действия. Они преодолели метров сто, проходя прямо через очаги бушующих пожаров, и нырнули в какой-то технический коридор. Он оказался смятым в невообразимое месиво, но несколько метров свободного пространства позволяли укрыться от непрерывного урагана обломков.

— Дождемся падения давления! — спасатель достал плазменный пистолет и занял позицию возле входа в коридор. — Как только установится вакуум, двинемся к следующему сектору на аварийных двигателях! Так будет быстрее! Я пытаюсь связаться с отрядом, нам пришлют помощь!