– Где атакуют, там и обделаются! – грубо ответил Семен, пряча браслет в карман. – Или ты забыл, кто я в этом мире? Мало того, для поддержания собственно имиджа и снятия с тебя всех обвинений мы распустим слух, что подвергли госпожу Лотти изощренной казни. Никто не станет сомневаться, что она получила по заслугам за свои преступления.

– Э-э… А как оно будет на самом деле?

– У нас отныне масса времени для решения этого вопроса. С ножом у горла никто над нами не стоит. Так что… придумаем и организуем все по высшему разряду!

Первый рыцарь Жармарини стоял с покрасневшим лицом и переживал как сопливый мальчишка. Не сдерживая участившееся дыхание, он признался:

– Отец, я долго без нее не смогу!..

«Ох, как его припекло! – мысленно восклицал Семен. – Это ж надо было такому случиться?! И все равно не верю я россказням этой ведьмы, что все получилось случайно! С ее хитростью, цинизмом и неимоверным опытом совращения она наверняка каждое свое слово просчитала, каждый жест и каждое движение тела. И как теперь выкручиваться?»

Ну а вслух сказал:

– Что-нибудь придумаем… Например, у тебя в личной охране появится одна преданная семейная пара… – После чего задумался и спросил у сына, который с надеждой заглядывал ему в глаза: – И как так случилось, что ты на нее клюнул?

Виктор пожал плечами, потом мечтательно улыбнулся:

– Да она мне вначале показалась полностью сумасшедшей. Чуть руки не целовала, когда я ей браслет подчинения надевал. А потом, когда оказались на травке под открытым небом, я испугался, что ее лечить уже и не придется от сумасшествия. Крайняя, запущенная форма. Она даже не соображала, что делала, первые десять минут прыгала как коза, кувыркалась и чуть ту же траву не ела. Ну и захотелось ее немного в чувство привести, успокоить… А там и не заметил, как сам ей подыгрывать стал, потом вполне естественно, безболезненно и сам… с катушек съехал… – Он немного подумал, подвигал бровями, а потом констатировал: – Я, конечно, настолько хорошо, как ты, в людях не разбираюсь, но мне кажется, что она как-то изменилась… может, и в самом деле с ума сошла, но явно уже такой, как прежде, никогда не станет… Как ты думаешь?

– Хм! Если бы я знал, какой она раньше была. Ну ничего, со временем к ней присмотримся, проанализируем поведение, несколько раз проверим ее реакцию по самому широкому спектру вопросов… Недаром ведь масса тестов существует и даже твоими братьями и сестрой используется. Ну и наши личные умения распознавать людей с положительными свойствами характера весьма пригодятся. Э-э-э… – Отец потянул гласную, пытаясь решить, стоит ли рассказывать сыну о его отцовстве, но в итоге решил пока промолчать об этом важном моменте. Иначе психика парня может и не справиться. Но на будущее решил несколько перестраховаться, вернее, предопределить неожиданное потом известие – неким подспудным ожиданием чуда:

– Но я твердо уверен, эта Лотти может буквально огорошить чем-то этаким… Так что будь всегда готов как к самому негативному с ее стороны, так и к невероятно позитивным моментам общения с ней. То есть не удивляться, не паниковать и нормально принимать все последствия, которые от ее действий могут случиться. Договорились?

Первый рыцарь, кажется, боялся и ждал в данный момент только негатива. Поэтому пожал плечами:

– Да мне уже все равно. Лишь бы она хоть немного превратилась в адекватную и предсказуемую женщину.

Загребной основным итогом разговора и так был страшно доволен, но еще немного помялся и все-таки решился спросить:

– Сынок, а тебя не смущает, что Бьянка тебя намного старше?

– Нисколько. Тем более что выглядит она на порядок младше…

– Вот это и опасно. Может легко этим воспользоваться и потом станет тобой манипулировать.

– Да-а? – вроде как искренне удивился Виктор. Но, как оказалось, несмотря на страдальческое выражение лица, чувство юмора окончательно не потерял: – И как тебе дышится под гнетом манипуляций графини Фаурсе?

– М-да! – нахмурился отец. – Хотелось бы пошутить в ответ, но ситуация – не до смеха. Хочу только напомнить, что Люссия имеет в нашей семье вполне равные со мной права, да и только. Ко всему прочему, она не начинала войн и не стремилась захватить полконтинента. А за тебя, твоих братьев и Мармеладку будет рвать горло любому, кто попытается вас обидеть.

– Извини, это я так…

С минуту родственники стояли молча, переминаясь с ноги на ногу. Но так как дел имелось невпроворот, то личностные переживания стали отходить на второй план.

– Па, так что с тем корветом пиратов?

– Конечно забирай, что за вопрос!

– А ты сам сейчас куда? Кстати! – Беспокойство о Бьянке выбило из головы императора последние новости: – Совсем закрутился! Тут мне Виктория сообщила, а ей – банкир Брюнт, а ему – его коллега из столицы Мрака, а тому передал срочное сообщение для тебя ректор Зидан…

– Мог бы всю цепочку не перечислять.

– …и он, как только получил от тебя приглашение, так на следующий день и отправился в путь. То есть уже седьмой день пошел. Причем отправился не сам, а в компании. Еще через четыре, максимум пять дней собирается быть в городе нашего «выпадения» в этот мир, в Тарангон, и будет ждать тебя там пять суток. Если ты за это время не появишься или не передашь определенную весточку, ректор Зидан сам отыщет корабль, идущий сюда, и отправится на нем.