– Так вот как они в прошлый раз успели нас опередить и подготовиться для атаки! – сердился Загребной после доклада любимой. – Значит, они уже готовятся заранее. Это и плохо и хорошо.

На что сразу откликнулся взвинченный ожиданием боя Леон Крахрис:

– Почему плохо – понятно. А вот какая нам от этого польза?

– Польза тоже – чисто гипотетическая, – не в силах отвести задумчивого взгляда от доктора, рассуждал Семен. – Мне кажется, эти синие шарики с сюрпризом не являются объектом долгого хранения. А значит, их следует заготавливать непосредственно перед атакой. Вот мы и проверим работоспособность орденского оборонного комплекса. Из этого сразу будем строить тактику обороны…

При всем своем состоянии старикан наблюдательности не потерял:

– А почему вы на меня так смотрите? Словно…

– Просто удивляюсь, – тут же нашел что ответить Загребной. – Сто двадцать лет, а вы словно юный рыцарь пер ед первым поединком. Неужели не страшно? Неужели не боитесь погибнуть?

– Уже свое отбоялся, – расправил плечи Леон. – За детей и внуков тоже не переживаю, все пристроены. А вот новые ощущения, новые эмоции и ощущение риска – для меня словно допинг. Придают очарование и остроту жизни.

«Э-э, дорогой товарищ! – подумал про себя землянин. – Да ты любитель экстрима! Даром что уже всего в этом мире насмотрелся. Скорее всего, и в предатели или террористы подался ради острых ощущений. А вот твоя забота о родственниках нам на руку, попробуем в случае чего и эту карту разыграть…»

Кажется, Люссия подумала аналогично, потому что доверительным тоном стала плакаться доктору в жилетку по поводу своего полного одиночества в этом мире. Дескать, никого нет, ни кровиночки, и как она завидует многочисленному семейству прославленного эскулапа. Дедуля сразу повелся и принялся с гордостью перечислять своих детей и разрисовывать, кто из них где и как прекрасно в этой жизни устроился.

«Болтун – находка для шпиона! – вспомнил землянин актуальный для его родины плакат. – Хотя если задуматься, то… стыдно. Ой как стыдно такими понятиями манипулировать! А с другой стороны – враг. Какие с ним могут быть политесы? И опять-таки, ради спокойной жизни своих детей я и не на такой шантаж готов. Трогать его детей или внуков никто не станет, а вот попугать – запросто…»

Корабль к тому времени приготовился к бою окончательно. Даже лучшие стрелки запасли на спардеке с десяток ружей дальнего боя с патронами, у которых пули были со смещенным центром тяжести. Именно удар такой пули, по расчетам шабенов, и равнялся силе удара направленного малого магического клина.

Ну и конечно, по большому счету «Лунный» не двигался прямиком на острова-башни, а явным курсом дымил по прямой линии, пролегающей в пределах видимости самых восточных островов архипелага Рогатых Демонов. Те уже смутно виднелись на горизонте по левому борту. А вотчина ордена оставалась справа. То есть владелец крейсера как бы показывал свои мирные намерения и нападать первым никак не собирался.

Поэтому, когда началась атака со стороны ордена Отшельников, последние колебания были отброшены: война! Ну а при войне любые сомнения и терзания становятся неуместны. В дело вступают воинская выучка, высокие моральные качества и физическая, а в данном случае больше магическая, выносливость. Благо что всего этого экипажу стального корабля хватало с избытком. Ну и технологии да новое оружие позволяли чувствовать уверенность в завтрашнем дне.

Противник атаковал сразу в двух плоскостях: и по воде, и по воздуху. На фоне легкой, перистой облачности хорошо была заметна внушительная гроздь тех самых синих шариков. Они летели метрах в двадцати над волнами, в количестве примерно семи десятков, и довольно кучно. Видимо, так магическими бомбами было легче управлять на расстоянии. А вот по морю, пытаясь охватить издалека громадную цель в клещи, атаковало сразу девять внушительных кораблей, по три с флангов и три прямо в лоб. Все они по водоизмещению приравнивались к тому самому бригу «Катархи», который уже двинулся в составе имперской эскадры рыцарей в сторону империи Иллюзий. Хотя и выделялась парочка трехмачтовых фрегатов да несколько элегантных бригантин.

Атака парусных кораблей выглядела несколько абсурдной поначалу, но заставила хорошенько задуматься. Кажется, противник отлично ведал о наличии пушек у Загребного и однозначно к этому приготовился. Ну и в итоге наверняка верховный магистр рассчитывал на такое повреждение «Лунного», что послал всю свою военную мощь на сбор трофеев с тонущего судна.

Загребной изначально понял, что по большому счету можно отразить подобную атаку и без Реактивных Бликов. Тем не менее отказываться от применения нового оружия и рисковать своими людьми он не собирался. Но с самого начала перед ним предстала дилемма: вроде как гроздь взрывающихся шаров следовало уничтожить вдали. Иначе та самая реактивная отдача еще, чего доброго, сожжет корабль вместе со всем содержимым. Но если поспешить с запуском Бликов, то синие шарики могут слишком разлететься в стороны и не попасть в проем. Помнилось, как они избегали магических ударов от града больших клиньев. Да и пиратские корабли разбегутся во все стороны. А их упускать особенно не хотелось. Следовало сразу и здесь же нанести врагу максимальный урон.

Все сомнения разрешили вопросы собственной безопасности. И вскоре реактивные следы «огненного водопада» оставили за собой свивающиеся в спираль красные полосы.

Наблюдатели у врага тоже не дремали: синие шарики и в самом деле стали разлетаться в стороны, словно их выпустили из одного мешка. Но зато у них сильно упала скорость, и, кажется, они не сразу обрели отдельную управляемость. Как следствие: кровавый глаз всеуничтожающей спирали поглотил большинство шариков и двинулся дальше. Практически в этот момент следовало отпустить реактивного духа и дожидаться возвращения артефактов с бабочками. Но вот тут и рвануло отдачей протуберанца! Видимо, начинка коварных шариков многократно усилила детонацию отдачи. За столбом горизонтального пламени скрылось из виду все, что было прямо по курсу. Скрылся из глаз противника на мгновение и «Лунный». Но зато его шабенам пришлось все силы свои бросить на защиту от показавшегося невероятным по силе пламени. Повезло, пламя опало, не достав до крейсера всего пары кабельтовых.