– Здесь как бы резиденция, последнее место жительства для почетных престарелых граждан и отслуживших свое воинов, – пояснил проводник из местных с каким-то сочувственным вздохом. – Только тем и занимаются, что выращивают овощи, грибы и взращивают сады на открытых террасах. Там, на террасах, старичков под корнями деревьев и хоронят.

Старости боятся все. Особенно когда у тебя ни родни, ни внуков и ты никому в целом свете не нужен. Стали выбирать, к какому острову лучше причалить, да и проводник заявил сразу:

– Здесь нет ничего ценного. Даже никогда охрану не держали… Живут себе дедки да бабки, никого не трогают.

– Ладно, – решила демонесса и уже повернулась к капитану бригантины, чтобы отправить его к башне с уцелевшей частью гарнизона, как ее тронула за рукав Бьянка:

– Ваше сиятельство! – Именно так она была обязана обращаться к триясе при посторонних. – Хочу обратить ваше внимание на одну деталь: раз тут живут одни старики, то они точно помнят историю ордена и начальные этапы становления в нем верховного магистра. Вдруг именно их показания нам и пригодятся?

– А ты права! – тут же согласилась Люссия. – Капитан, швартуемся здесь!

Встреча с престарелыми гражданами ордена началась без всякой приязни с их стороны. На контакт они шли неохотно, вместо ответов сами старались засыпать прибывших победителей вопросами. А устраивать митинг и выступать с пояснительными речами для всех графиня Фаурсе не имела ни времени, ни настроения. Поэтому скомпоновала четкое начало беседы каждому дознавателю, и дело встало на конвейер.

– Магистры ордена разгромлены, вся гвардия уничтожена. Это наказание за пиратство и уничтожение пленников, которых скармливали кровожадным духам. Отныне все желающие могут перебраться жить на берег. В любой поселок или город. Главная башня разрушена и утоплена, но великий Загребной хочет добраться до тела главного виновника здешних безобразий и ищет тех, кто знает точное расположение опочивален и кабинета Бонга Зарриса. Также интересует, как этот иномирец оказался на островах и какими способами пробился к власти.

Увы, никаких полезных сведений стариканы давать не желали. А может, и не в курсе были, что к чему. Тем более что многие сразу заявляли, что Бонга в глаза никогда не видели, а центральной башней только издалека друг друга пугали.

Пока одна из старушенций, добравшись до Бьянки, не стала выспрашивать с подозрительностью:

– А вы никакое потом зло не учините тому, кто расскажет?

– Ну как можно, бабушка?! Мы ведь жизнями своими рисковали, чтобы вернуть сюда добро и справедливость.

Как заметила Лотти в последнее время, несмотря на кардинальное изменение своей внешности, люди стали относиться к ней с непонятной симпатией и даже доверием. То есть прежняя, ослепительная красота, скорее всего, людей отталкивала и сразу порождала в душе некое неприятие такого совершенства. Вот и сейчас бабуля если и не поверила сразу, то перешла на совершенно иной, доверительный тон:

– Я-то ведь не за себя переживаю, милочка, мне скрывать нечего… А вот на материк не только мне хочется…

– И за подругу свою не волнуйтесь, – уговаривала девушка старушку. – Ведь обещали, что помощь окажут всем желающим перебраться. Ну а уж за ценные сведения Загребной еще и наградить может по-королевски.

– Ох ты! Прям по-королевски? Тут про него такое рассказывали!..

– Все это враки! – хоть и с улыбкой, но твердо заявила итальянка. – Когда-то я его сама ненавидела, а сейчас… – замялась и неожиданно даже для самой себя призналась: – А сейчас готова отцом называть…

Ну тут уже собеседница не только поверила, но и чуть не до слез оказалась тронута. Пару раз шумно вздохнула да и призналась:

– Здесь у нас доживает один старик, почти уже не ходит, но голова еще о-го-го как соображает. И он давно хочет на материк уехать, да страшно боится, что его не пустят, а потом еще и родственников в Тарангоне уничтожат.

– Теперь он может ничего не бояться. И кстати, многие люди из Тарангона скоро сюда приплывут с помощью. Так что ведите нас к нему и называйте его имя.

– Он живет здесь не под настоящим, – перешла на шепот старушка. – А на самом деле он – Лар Танет!

– А кто это? – искренне удивилась Бьянка.

– Вот так забывают великих, – закручинилась рассказчица. – Когда-то слава о знаменитом барде и певце Танете гремела на весь континент. Он был лично знаком с многими королями, со всеми прежними магистрами, спас от смерти и ввел в орден нынешнего!.. Ах да! – спохватилась она. – Теперь тоже прежнего… Еще десять лет назад Танет считался первым доверенным лицом Зарриса и его личным советником. А потом они сильно повздорили, и Лара изгнали сюда после годовой отсидки в тюрьме ордена. Верховный магистр только потому и оставил барду жизнь, что слишком многое их связывает. Ну и угроза висела постоянно: лишнее слово или попытка сбежать – и вся родня великого поэта будет скормлена чудовищам из эфира.