— Не минует, — согласился Леганд. — Но я ничего не понимаю в этой жизни, если ты сбросишь нас в огненную реку без объяснений!

— Объяснения придется давать тебе! — свесился с балкона со смешком Бракс — Откуда это у тебя, отвечай!

— Это?

Саш пригляделся и тут же прикрыл глаза ладонью. В руках банги сиял отраженным огнем звезд чудесный камень. Отблески граней казались живыми. Камень словно притягивал к себе, он был отверстием в бездне, и там, в чудовищной глубине, тонуло все — черное звездное небо, нитка лавового потока, сияющий золотом дворец и шестеро напряженных элбанов, замерших на откидной решетке.

— Хорошая плата за короткое путешествие, не так ли? — странным, безжизненным голосом вымолвил Леганд.

— Боюсь, что оно действительно станет коротким, — зло проскрипел банги. — И последним.

— Неужели камень фальшив? — притворно изумился Леганд.

— Где вы его взяли?! — почти завыл Бракс и в ярости принялся стучать башмаками по решетке балкона. Мгновение — и к нему присоединились еще четверо банги. Все они были настолько стары, что, как показалось Сашу, могли в любое мгновение упасть и рассыпаться в прах.

— Не кричи, — поморщился Леганд. Он уже справился с потрясением, правда, потемневшее от пота платье говорило, чего это ему стоило. — Я рад, что все старейшины осчастливили нас своим присутствием. Действительно, подобный разговор лучше вести в присутствии членов совета. О чем мы?… Ах да! Один из моих спутников наткнулся на этот камень в заброшенной штольне.

— Что?! — выпучил глаза Бракс — Что же вы там не задержались? Видно, в той штольне стены покрыты золотом, а пол усыпан алмазами?

— Может быть, и так, Бракс, — пожал плечами Леганд. — Мы двигались в полной темноте, поэтому находка была сделана случайно. Чего ты волнуешься? Наш путь оплачен, камень у тебя в руках. Думаю, его стоимость значительно превышает даже ту сумасшедшую цену, которую ты назначил. Назначил по просьбе… По чьей-то просьбе?

— У банги есть собственная голова! — почти завизжал Бракс — И никакие колдуны, пусть они хоть целой стаей кружат над святынями банги, не заставят нас служить им!

— Но ты служишь… — покачал головой Леганд.

— Где сломанный меч?! — зарычал банги.

Леганд замер. Саш видел, как опустились плечи старика, вновь выпятился горб, вздрогнули колени. Ангес дернулся было что-то сказать, но Йокка ткнула его острым кулачком в бок, и тишина не нарушилась.

— О каком мече ты говоришь? — недоуменно спросил Леганд.

— О том самом! — крикнул Бракс — Кто из вас оплачивал проход через Гранитный город?

— Сложно вести переговоры, находясь на откидной площадке, — негромко заметил Леганд. — С другой стороны, никто не бросает в пламя старый кошель, не посмотрев, что там внутри…

— Кто оплачивал проход через Гранитный город? — гневно повторил Бракс — Ты?

Карлик ткнул скрюченным пальцем в Ангеса. Леганд обернулся на покрытого каплями пота священника, вновь поднял голову:

— Кто бы ни оплачивал, разговаривать ты будешь со мной, Бракс.

— Где сломанный меч? — почти прохрипел банги.

— Сломанный меч… — Леганд задумался, опустив голову и вглядываясь в пропасть под ногами. — Что для тебя цена жизни элбана, Бракс?

— Я не собираюсь с тобой торговаться, Леганд! — зарычал Бракс.

— А мне ничего больше не остается, — развел руками старик. — Подумай вот о чем, Бракс. Если бы я знал, где сломанный меч… точнее, если бы я знал, что за камень в наших руках, отправился бы я в путешествие через Гранитный город? Более того, стал бы я отдавать его за проход до Красных ворот? Всякая спешка из моей жизни тут же улетучилась бы. Я нанял бы флот и прекрасно добрался бы до озера Эл-Муун, поднимаясь по течению Ваны. Но…

— Но? — почти свесился с балкона над головой Леганда Бракс.

— Но если этот камень имеет какое-то отношение к сломанному мечу, ты мог бы поискать свой меч там, где мы нашли камень.

— И где же вы его нашли? — скривился Бракс.

— Я покажу это место на схемах Гранитного города, — предложил Леганд. — Но сделаю это, когда выйду из Красных ворот. Чего тебе опасаться?

— Я у себя дома! — зло выкрикнул Бракс — И опасаться мне нечего!

— Ну разве только того, что мы погибнем и унесем тайну с собой, — предположил Леганд. — К примеру, свалимся в пропасть?