— «Ромашки» умирают, но не сдаются, — гордо заявил Федот и лег на землю.

Все разведчики тоже легли рядом.

— Зачем это вы? — спросил мальчик в очках.

— Попробуйте теперь унести нас отсюда, — ответил Федот и сказал Нике: — Ложись и ты, а не то пропадешь как муха.

— Никогда в жизни я так не унижусь перед врагами, и потом у меня новая рубаха. Я могу только сесть, но ни за что не лягу, — ответил Ника, осторожно садясь на траву.

Мальчик в очках стал шептаться со своими ребятами. Пятеро из них куда-то убежали и скоро вернулись, неся в панамах истлевшую хвою, и рассыпали ее вокруг пленных.

Не прошло и минуты, как Ника Тараканов бодро вскочил на ноги: в панамах вместе с хвоей оказались рыжие муравьи.

— Вы применяете средневековые пытки! Да? — закричал взбешенный Ника. — Но вам не удастся сломить дух «ромашек». Ой!.. — Ника полез за пазуху.

Разведка тоже дружно вскочила с земли.

Федот смеялся, восхищенный блестящей хитростью врага, и сам первый отдал свою ромашку.

Собрав у пленных ромашки, мальчик в очках заявил:

— Ну, вот и все. Теперь вы вышли из строя, можете идти чай пить. Мы возьмем с собой только осла и кавалериста. Нам известно, кто он. Теперь вам крышка. Раз командующий в плену, то ваша песенка спета. Взять их!

— Я не сдаюсь! — простонал Ника. Забыв о новой рубашке, не чувствуя укусов рыжих муравьев, он лег на траву.

— Взять на руки!

Дрыгающего Нику понесли.

— Взять осла!

Когда незнакомые ребята окружили Тишку и попытались насильно увести его с собой, он стал выделывать такого «козла», что все в страхе разбежались.

Федот вытащил из кармана корку хлеба и подошел к Тишке.

— Сажайте на него командующего, — сказал Федот, глядя в землю.

— Изменник! Это ты все подстроил? — сказал ему Ника.

Соня прижала руки к груди и спросила:

— Что же это такое?

Никто ей не ответил — ни свои, ни чужие. Только мальчик в очках покачал головой и сказал:

— Ну и дела!..

Нику повезли. Федот пошел следом и запел:

Командующий Ника Тараканов вцепился в Тишкину гриву, гордо поглядывая по сторонам. Он еще никогда так лихо не держался на осле, и это несколько смягчило горечь поражения. Мальчик в очках мигнул своим, стража теснее окружила пленных.

Никто, кроме Федота, не знал, что близилось время, когда Тишка получал в конюшне порцию овса.

Тропинка вывела на шоссейную дорогу.

Тишка рванулся вперед, прорвал цепь врагов и галопом помчался к лагерю. Ника визжал от страха, но все же каким-то чудом держался.

— Лови, лови! — кричал мальчик в очках.

За Тишкой бросились все «одуванчики», но быстро отстали.

Федот воспользовался суматохой, подкрался к военачальнику «одуванчиков», молниеносно выхватил из его руки букет ромашек и очертя голову бросился в колючий кустарник. Обдирая лицо и руки, он бежал к своим.

Честь «ромашек» была спасена.

Перед самым сенокосом Васятка, Коля и Дуня, захватив с собой Робинзона, отправились разыскивать кости гигантского ящера траходонта. Разговор об этом ящере начался еще зимой, когда Коля принес номер «Огонька», где на последней странице был помещен рисунок ящера высотой с четырехэтажный дом. В заметке о ящере было написано, что он жил двадцать миллионов лет назад где-то совсем недалеко от того места, где сейчас стояла Астрахановская школа. Совет отряда даже провел пионерский сбор, на котором читали книгу «Следы на камне» и статью о ящерах, переписанную из «Большой Советской Энциклопедии». Тогда же было решено разыскать скелет траходонта и установить его во дворе школы.

За костями ящера отправились три экспедиции. Две сухопутных и одна морская, во главе с Васяткой Бравым.

Целый день «палеонтологи» поднимались вверх по Зее до береговых круч, где в отложениях древнего моря попадалось множество окаменелостей. Учительница Зинаида Ивановна сказала ребятам, что все животные, останки которых находят в песках и глинах, на берегу Зеи жили как раз в те времена, когда в этих местах разгуливали ящеры двадцати пяти метров высотой.

Первую ночь в лагере хорошо спала только одна Дуня. Мальчики и Робинзон почти до утра просидели у костра, не смыкая глаз. Робинзон скулил, поводя носом: недалеко в балке жило семейство лис, а Колю и Васятку тревожили странные шорохи, наполнявшие ночь. Мальчикам казалось, что кто-то таинственный, огромный бродит вокруг. То он обваливает глыбы песка в воду, то, шлепая и урча, перебирается вброд на другую сторону Зеи.