– Моих не видели? – спросил Корнеев.

Женщина выглянула на площадку и, убедившись, что никого нет, сказала шепотом:

– Они уехали.

– Сами вам сказали?

– Нет.

Ответила и осеклась. Подсматривала в дверной «глазок», старая сплетница. Но сейчас Корнееву это было на руку.

– Что вы видели?

– Чего? – изобразила непонимание женщина.

– Что вы видели в «глазок»? – повторил Корнеев. – Скорее! У меня нет времени.

– К вам кто-то приходил.

– Кто?

– Не знаю. Двое их было.

– Мужчины?

– Да. Ваших примерно лет. Позвонили в дверь, только им не открыли.

– Дома никого не было?

– Были. Через дверь отвечали, я слышала. Но не открыли.

– Дальше!

– Чего?

– Дальше что было? – сказал Корнеев, стараясь подавить нарастающее раздражение.

– Ушли они.

– Эти двое?

– Да, мужчины эти ушли. А через время смотрю – Риточка ваша, Димочка, женщина какая-то еще была. Родственница ваша, да?

– Да, – подтвердил Корнеев. – Моя прабабушка.

Соседка смотрела на него недоверчиво.

– Дальше! – поторопил Корнеев.

– Они ушли. А через время…

У нее даже глаза округлились, и она перешла на такой едва различимый шепот, что Корнееву пришлось напрячь слух.

– Те двое, что в квартиру вашу звонили, вернулись. И часа не минуло. Потоптались у двери, открыли ее и вошли в квартиру.

– Мои уже ушли к тому времени?

– Да. А эти двое в квартире пробыли всего ничего, минуту или две. Выскочили – и след простыл.

Подобрали ключи, но опоздали уже, в пустую квартиру заявились. Христичу ничего другого не оставалось, как использовать трюк с обломком от упаковки картриджа. И ведь почти получилось. Но незнание деталей подвело полковника.

– Спасибо, – сказал Корнеев с облегчением.

Совершенно искренне благодарил, потому что дела оказались не так плохи, как он опасался поначалу.

Он спустился к машине.

– Едем, – сказал.

– Куда?

– Все узнаешь со временем, – пообещал Корнеев. – Пока – вперед.

Опасливо покосился на рацию. И вдруг обнаружил, что та переключена на режим «передача». И микрофон уложен в пазу совсем не так, как прежде. Повернулся к водителю. Тот смотрел прямо перед собой, сжав губы, щека у него чуть подрагивала от напряжения, и по ней медленно скатывались капли пота.

– Ну что, Христич там уже тревогу сыграл? – осведомился Корнеев, мгновенно оценив ситуацию.

У водителя лицо окаменело. Значит, не ошибся Корнеев.

– Ты не трепыхайся, – сказал Корнеев и небрежно сдвинул полу пиджака, обнажая рукоять пристроенного за поясом пистолета. – Если будешь себя хорошо вести, оставлю в живых.

Потянулся вперед и оборвал провод микрофона.

– Как они могут нас отследить? Быстро!

Водитель замешкался с ответом, и Корнеев потянулся к пистолету.

– Тебе лучше уйти, – торопливо забормотал водитель. – В машине есть закладка на случай угона, специальный радиомаячок. Я его уже включил.

– Христич приказал?

– Да.

– Выключить маячок можно?

– Можно, – сказал водитель. – Но до него полчаса добираться – упрятан хорошо.

Корнеев прикинул в уме время, которым еще располагал. Получалось, что минут двадцать он этой машиной еще может пользоваться.

– Вперед! – скомандовал. – Все равно на такси денег нет.

На автобусной остановке Корнеев высадил водителя из машины и сел за руль сам. Он хотел добраться до офиса агентства «Вальтер» прежде, чем его настигнут люди Христича.

К самому офису Корнеев подъезжать не стал, припарковал машину у небольшого стихийного рынка. Он не заглушил двигатель и демонстративно оставил опущенными стекла, чтобы это было видно издали. Взял с заднего сиденья портфель и пошел прочь. Не успел он еще дойти до «Вальтера», как брошенную им машину уже угнали. Двое мальчишек, явно школьного возраста, слонявшиеся по рынку, заприметили бесхозный автомобиль с работающим двигателем и, недолго думая, умчались на нем в неизвестном направлении, увозя радиомаячок и уводя погоню по ложному следу.

Коля Свечин был у себя. Беседовал с посетителем, когда Корнеев заявился к нему в кабинет. Увидел Корнеева, побледнел и ничего не сказал, не осмелился даже предложить Корнееву подождать, пока отпустит клиента. Корнеев поставил на стол портфель, сказал:

– Коля, у меня пять минут, не больше.

Свечин стал извиняться перед собеседником, но тот поднялся и вышел не попрощавшись. Бедняга Свечин, потерял клиента.

– Прости, – буркнул Корнеев, – но мне вот-вот башку оторвут. Не до церемоний.