Темпест с жадностью втянула воздух: она бросила курить почти три года назад, но иногда ей безумно хотелось взять сигаретку и затянуться.

— Ничего, — добродушно отозвался Чарлз, пристегиваясь ремнем безопасности. — Ведь это ты оказываешь мне услугу.

— Куда? — трогая машину, спросила она. Было уже далеко за полдень, и поток машин уменьшился: можно было не опасаться, что они застрянут в одной из многочисленных пробок.

— На твое усмотрение. Лишь бы нам никто не мешал.

— Как насчет ресторана в Музее искусств? Сейчас там немноголюдно.

— О'кей.

Они выбрали столик в дальнем углу. В ресторане было тихо, и они без помех обсудили дела, которые Темпест не довела до конца. Чарлзу предстояло завершить то, что без ее связей не так-то просто сделать.

Когда все было обговорено, Темпест решила не ждать десерта.

— Кажется, я тебе все рассказала. Ну, пока. — Она сделала движение, чтобы встать.

— Не могу выразить, как я тебе благодарен. Но есть еще кое-что.

Его тон заставил ее насторожиться.

— Что еще? — Темпест снова села.

— Конечно, это не мое дело, — начал Чарлз, — но та фотография с тобой и Гевином…

— А что? — словно защищаясь, спросила она и затем рассердилась.

В конце концов, ее личная жизнь его не касается!

Ее глаза гневно вспыхнули. Чарлз отвел взгляд.

— Узнав, что я сегодня с тобой встречаюсь, мистер… твой отец велел передать тебе, чтобы ты подумала, какой ущерб наносишь репутации компании.

— И не подумаю. С «Клозит Темпест» меня больше ничего не связывает, и то, с кем я сплю, на делах компании никак не отразится.

— Да, ты больше не работаешь, но ведь тебе принадлежит половина акций.

— Только на бумаге, — заявила она. — Я всегда говорила отцу, что он может распоряжаться ими как хочет. Если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти.

— Это еще не все, — кашлянув, сказал Чарлз. — Твое имя снова внесено в платежную ведомость, чтобы никто не связал твой уход из компании со статьей, в которой сказано, что ты спишь… что ты встречаешься с владельцем «Ринард инвестментс».

— Мне все равно. Так ему и передай.

— Но мои слова ничего не изменят! — воскликнул Чарлз. — Твой отец и слушать меня не хочет!

— Разве он так не всегда делает? — усмехнулась Темпест, имея в виду себя.

— О том, что твое имя не вычеркнуто из ведомости, я узнал сегодня от Джин, — не успокаивался Чарлз. — Я позвонил Огасту, но он не хочет говорить со мной на эту тему. Теперь даже я не знаю, кем тебя считать в нашем отделе: на бумагах твое имя есть, а фактически…

— Хорошо, — сжалилась над ним девушка. — Я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо. — Чарлз посмотрел на нее с признательностью. — Вообще-то было бы лучше, если бы ты осталась. Твоя помощь стала бы неоценимой при открытии магазина в Лос-Анджелесе.

— Даже не рассчитывай на это. Я только акционер.

Чарлз вздохнул.

— Как скажешь.

Они вместе направились к выходу. Несмотря на категоричность сказанных ею слов, она продолжала думать над словами Чарлза. Значит ли это, что отец впервые подумал о ней и о том, что задел ее чувства? Но ведь есть еще Гевин… Завоевать его доверие стало для нее куда более важным, чем внимание отца. Она не отступит от своего решения.

По дороге в компанию Чарлз больше не произнес ни слова.

Темпест остановила машину и с улыбкой сказала:

— Я не вернусь обратно, Чарлз, хотя мне приятно, что ты считаешь мою помощь неоценимой. Я уволилась. Обратного хода нет.

— Понимаю, — он кивнул и открыл дверцу.

— Я ничего не имею против тебя, — заверила его Темпест. — И даже не возражала бы против твоего назначения, хотя, признаюсь, эта новость меня расстроила. Я ведь уже считала эту должность почти своей. Однако уволилась я по другой причине.

— Я очень на это надеюсь, — с чувством сказал Чарлз. — Поверь, мне самому немного неловко. Ну, мне пора, — заторопился он. — Удачи и береги себя.

Когда Чарлз ушел, Темпест еще несколько минут сидела в машине, раздумывая, стоит ли звонить отцу. После недолгих колебаний, она все-таки набрала его номер.

— Слушаю, — раздался в трубке голос секретарши.

— Здравствуй, Джин, — поздоровалась Темпест. — Отец занят?

— К сожалению, да. Что мне ему передать?