Малыш ехал в душной подземке и пытался разобраться в своих ощущениях. Он расплатился со всеми долгами, но не чувствовал ожидаемого облегчения. Единственное, что он ощущал совершенно точно, — это «загрубелость» всех эмоций и чувств. Словно невидимая скорлупа отделила Малыша от всего мира. И сейчас он надеялся только на одно — когда эта скорлупа наконец спадет, он переродится, став немного другим. Таким, каким ему будет легче выжить в этом мире...

— Привет, Бон, — негромко поздоровался Малыш, набрав номер с визитки на общественном стационарном коммуникаторе в аэропорте Вандера. — У меня к тебе еще одно дельце. Нет, встречаться не будем, землячок. Я улетаю сейчас. Мне нужно, чтобы ты легализовал для меня одну игрушку. Ты ведь сам сказал про магазины. Не проблема? Вот и отлично. Да, эта цена меня устроит. Я помню, что твои цены реальные. Оставляю игрушку и деньги в камере хранения. Пусть она после легализации полежит где-нибудь у тебя в шкафу. Буду в Вандере, заскочу забрать. Хорошо. Записывай номер ячейки и код доступа...

— Жаль, что отпуск заканчивается, — посетовал Филби, идущий рядом с Майклом к стоящему неподалеку от парадного подъезда гостиницы «Шаба» армейскому автограву, присланному с базы за возвращающимися отпускниками. — Было бы время, тут можно недурно оттянуться.

— Это точно, — согласился Малыш, неожиданно останавливаясь. — Знаешь, Ралф, спасибо тебе за все, что ты сделал.

— О чем ты говоришь, брат? — отмахнулся тот, но по его выражению отлично читалось, как он доволен благодарностью друга. — Ты ведь наверняка сделал бы для меня то же самое, сложись обстоятельства иначе.

— Конечно. — Малыш благодарно обнял друга, хлопая его по спине. — И я счастлив, что у меня есть такой брат, за которого я готов, не задумываясь, подставить свою башку.

— Это оттого, что твою башку все равно очень непросто прострелить, — рассмеялся Ралф, отстраняясь от друга и извлекая что-то из кармана кителя. — Чуть не забыл.

— Что это? — удивился Малыш, принимая протянутую пластинку.

— Это карта на твое настоящее имя со счетом в Федеральном инвестиционном банке, брат, — гордо объяснил Филби. — Я подумал — не пропадать же нашим деньгам в «Золотом руне». Ну и раскидал по счетам на всех. Они абсолютно чистые. Я их через такую схему прогнал, что ни одна ищейка не докопается.

— Нашим деньгам? — еще больше удивился Майкл.

— Ну конечно. Раз уж я создал этот счет в банке Л агара, то что проку его там бросать? А так всем нам по небольшой надбавке к пенсии. Да еще и процент на инвестициях весьма неплохой. Держи. Остальным я уже раздал. Только твоя карта осталась.

— Спасибо, — поблагодарил Малыш, не чувствуя больше угрызений ни из-за судьбы дона Лагара или майора Лукина, ни из-за этих денег, попросту украденных его другом. Он вдруг почувствовал себя свободным. Свободным от многих обязательств, стереотипов, законов и понятий, которые давили на него раньше. И впервые за долгое время вздохнул полной грудью...

— Всем внимание! — обращаясь скорее к своим старым бойцам, чем к вытянувшемуся рядом пополнению, объявил сержант Макфлай. — Рад представить вам новых бойцов нашей доблестной диверсионно-разведывательной группы разведывательного батальона Первой дивизии Земного флота Федерации.

Он перевел дух, обводя всех внимательным взглядом.

— Однако начну с другой приятной новости, — улыбнулся сержант, глядя теперь на Малыша. — Рядовой Никсон, выйти из строя.

Малыш изумленно шагнул из короткого строя, гадая, что за проблемы за этим вызовом последуют.

— Приказом командира разведывательного батальона рядовому Никсону присваивается звание капрала. Приступить к новым обязанностям с сегодняшнего дня. Поздравляю. Занять свое место.

Малыш шагнул было обратно в строй, но стоящая рядом Лилит, толкнув его в бок, указала глазами на ожидающего Макфлая. Только после этого Малыш сообразил, что теперь его место по правую руку от командира. Немного смутившись из-за своей непонятливости, он занял свое новое место.

— Теперь я коротко представлю вновь прибывших в нашу группу бойцов, — продолжил сержант. — Рядовой Алекс Николас. К несчастью, группа сержанта Минаева, в которую он был направлен перед самым штурмом базы, была полностью уничтожена. Поэтому он переведен к нам. Он специалист по системам контроля доступа. Позывной — Вор. Некоторые из вас с ним уже знакомы. Рядовой Борис Швецов. Позывной — Эльф. Думаю, вы уже догадались о его специализации. Да, Лилит, получай себе помощника. Эльф у нас неплохой снайпер. Рядовой Ив Бертон. Позывной — Санта. Только что окончил школу минеров в Конакри. Рядовой Максимйльян Гилберт. Позывной — Мясо. Наш новый медик. Рядовой Данко Корсон. Позывной — Бивень. Универсал. Никого не забыл? Отлично. Капрал, представьте новичкам ветеранов.