— Я по ним готовила реферат, — объяснила девушка. — Вы не разрешите мне поискать их? Они должны быть в книжном шкафу в коридоре или в тумбочке под телевизором.

— О'кей! Посмотри сама, а то библиотекари за утерянные книги пустят тебя по миру, — согласилась я, отступая в сторону. — Только быстро, у меня вода в ванне стынет.

— Большое спасибо, я быстренько справлюсь. — Девушка бочком прошмыгнула мимо меня и, подойдя к шкафу, стала рассматривать книги.

Только я закрыла дверь, как вновь раздался звонок. На этот раз за дверью стоял высокий худощавый парень в темных очках, с папкой в руках.

Он показал распечатанный лист. Я со вздохом открыла дверь.

— Очень хорошо! — За спиной парня возникла соседка из квартиры напротив. — Давно пора этим заняться! Руководство ЖЭКа ни во что не вникает, им только за квартиру платить. Дворники плохо убирают — в парадном, во дворе полно мусора. Освещения вечером — никакого! — Вчера вечером на меня во дворе напали, — поддержала я соседку.

— Вот видите! — обрадовалась та. — Маньяки по дворам шастают, ЖЭКу до этого нет никакого дела, а мэр обещал освещение в каждый двор. Где в анкете написано об освещении во дворе?

— Я посмотрю в гостиной — в шкафу их нет, — раздался голос девушки из коридора.

— Хорошо, смотри, — не оборачиваясь, ответила я.

— Я не составлял анкету, мое дело лишь разнести их, — растерянно пояснил парень в очках. — Заполните анкету, а внизу допишите все, что хотите.

— Отлично, это мы сейчас и сделаем! — воинственным тоном заявила соседка и скомандовала мне: — Заполняй сразу две, а я буду говорить, что писать.

— В квартире было бы удобнее и спокойнее это сделать, — предложил парень.

— Ничего, и на стенке получается неплохо, — возразила соседка, одновременно давая мне указания по заполнению анкеты. — Все равно никакого толка от нее не будет, надо звонить, идти на прием к мэру — иначе дело не сдвинется с мертвой точки!

— Спасибо, я нашла. — Из квартиры вышла черноволосая девушка и показала мне две книжки. — До свидания!

— В самом деле, пошли ко мне, — предложила соседка, заметив, как я мучаюсь, пытаясь писать на листе, прижатом к стене. — Заодно поближе познакомимся, ты расскажешь о вчерашнем нападении.

— Да вот… — Я искала причину, чтобы отказаться от приглашения.

— Ничего, пошли. Меня зовут Дарья Михайловна, выпьем чаю, поговорим. Я тебя зрительно помню: ты здесь одно время жила.

Она увлекла меня за собой, так что я едва успела закрыть квартиру. — Ты минут через двадцать заходи за анкетой, — скомандовала она парню в очках, — а пока разнеси их по другим квартирам, — и ворчливо добавила: — Учить надо молодежь, как и что делать. Зачем стоять возле каждого столбом, пока тот пишет? Быстренько разнеси, а потом собери.

Чаем у соседки не обошлось — она угостила меня домашним ликером из лепестков роз и развлекла долгим разговором. Через два часа, так и не дождавшись парня, разносившего анкеты, я отправилась к себе в квартиру.

Заново начав набирать горячую воду в ванну, я зашла в гостиную и сразу ощутила: здесь что-то не так. Обвела комнату взглядом — вроде все на месте, да и не было здесь ничего ценного. Я посмотрела на стол: все так же разложен пасьянс, рядом — обложка книги кулинарных рецептов с рукописями. Повинуясь интуиции, я раскрыла обложку и с удивлением обнаружила, что вторая рукопись исчезла.

Кому и для чего понадобились записи давних событий, которые могли быть всего лишь фантазиями автора, мечтавшero написать готический роман? Особого сожаления об утрате рукописи не было, несмотря на то что я так сеи не дочитала.

События последних дней выстроились в логическую цепочку. После того как ночью некто не смог проникнуть в квартиру, последовали угрозы по телефону; может, и нападение — событие из того же ряда? Скорее всего, девушка похитившая рукопись, и парень с анкетами связаны друг с другом. Я почувствовала, как у меня от страха ослабли ноги, и без сил опустилась на стул. Парень настойчиво стремился попасть внутрь квартиры, и если бы не соседка по площадке, то неизвестно, чем бы это закончилось для меня — ведь я бы осталась наедине с ними двумя. Я пожалела, что не дочитала рукопись до конца; возможно, дальше было что-то очень важное, раз за ней так упорно охотились.