Ящер шагал вперёд, словно во сне, оступался и даже не вздрагивал, как раньше. На середине потока вода дошла ему до брюха, а парни, цеплявшиеся за опутывающие его верёвки, купались по плечи. Возчику и чародею приходилось хуже всех. Двое бойцов в какой-то момент просто подхватили мага и понесли его перед носом грузовой твари, как морковку перед ишаком.

Кстати говоря, вот интересная идея!

— Слышь, а есть какая-нибудь еда, при виде которой ящерки теряют волю? — спросил я Химера.

— В каком смысле?

— Ну, есть какое-нибудь лакомство, за которое эти пресмыкающиеся сделают что угодно?

— Есть, конечно. — Мой зам по хозчасти явно не понимал, к чему я клоню. — Как иначе животных дрессировать?

— А у нас с собой оно имеется?

— Не то чтобы в большом количестве. Несколько кусков.

— А нельзя ли этой едой заманить ящерок на откос? — и я кивнул на круто вздымающуюся вверх извилистую тропку, ведущую к узкой щели в скальной стене.

— Несколько мгновений Химер задумчиво созерцал подъём. Затем занялся визуальным изучением прохода.

— Их скорее есть смысл заманивать этой едой вот в тот проход. Иначе не сунутся, даже если их в корму пихать.

— А нельзя совместить?

— Что?

— Сперва заманивать ящерок по откосу, а потом тем же макаром в проход?

— Нет. Соображалка у них крохотная, поэтому по правилам дрессировки момент обещания угощения от момента его вручения должно отделять только одно действие животного.

— То есть не соблазнятся?

— Соблазниться-то соблазнятся, но даже один прецедент может нанести ущерб выучке. И дальнейшее послушание окажется под сомнением.

Несколько мгновений я молча смотрел на своего собеседника.

— Ты шутишь, да? У нас тут встаёт выбор между уничтожением ящерок и гипотетической возможностью нанести некоторый ущерб выучке? Выбор не очевиден, нет?

Химер почесал затылок. Выражение лица у него было сложное.

— Кхм… Да… Командир прав. Предложу погонщикам именно этот вариант.

Когда последний ящер выбрался на берег, на сухую сыпучую гальку, у всех вырвался шумный вздох облегчения, и бойцы, наверное, подняли бы радостный вой, если б не страх быть обнаруженными или опасение всё-таки перепугать животных. Маг же просто рухнул на руки сопровождающих бойцов и лишь спустя пару минут худо-бедно пришёл в себя.

— Всё было в рамках, — со спокойствием Будды свидетельствовал Аканш. — Не фонило. Маг просто молодец.

— Все молодцы. Треть работы сделана. — Я следил за тем, как бойцы быстро перетаскивают поклажу переднего ящера с берега на берег. — Химер, спроси у ребят, как лучше сделать — максимально очистить склон от гальки или так оставить?

— Спрошу. Вот, нашли ящеричное лакомство. — Он продемонстрировал сухой серый брикет с вкраплениями бурого. — Это лешта. Делается из саранчи, икры и китового молока.

— Хренассе состав!

— Химер, избавь от подробностей, — поморщился Аканш. — Придумали, как их втащить по склону?

— Попробуем.

— Могут взбеситься?

— Конечно. Сильно непривычная для них ситуация.

— Аканш, прикажи ребятам вынуть луки, или чем там они могут эффективно стрелять, и приготовиться. Взбесившегося ящера бить на поражение.

— А как же бойцы, которые будут их сопровождать? — нахмурился сотник.

— Никакие бойцы их сопровождать не будут. Только возчики, которым предстоит заманивать ящерок на склон. Но их-то случайно не подобьёшь, я прав? Химер, скажи возчикам, чтоб в случае опасности неслись наверх, спасались. Ясно?

— Да, командир.

— Будет сделано, командир. Эй, нагружать ящеров только по хребту, иначе не протиснутся в щель! Опять же, и отстрелить при случае будет проще. Если что будет свисать, так чтоб свисало на один бок, не на оба.

— На какой бок, господин сотник?

— На правый. Вынуть арбалеты! — и тут же счёл своим долгом пояснить мне: — Луки тут только у некоторых, а тупые арбалетные болты с утяжелением — то, что нужно в нашем случае.

— Они обладают останавливающим эффектом?

— Болты-то? Да, командир.

— Хорошо. Отлично. Всё готово? Склон чистить не будем?

— Нет смысла, — решился ответить один из возчиков. — По гальке они привычны ходить, а тут до камня всё равно не скоро очистишь.