При дальнейшем развитии Белорусской операции (после взятия Минска, Полоцка и Слуцка) важнейшие действия происходили на следующих операционных направлениях: а) двинском и утенском; б) минско-вильнюсском и лидском; в) новогрудском и гродненском; г) волковысско-белостокском; д) барановичском и брестском.

Из всего сказанного следует, что военно-географические условия (за исключением неблагоприятной южной части района) в большинстве случаев допускают маневр крупных войсковых масс, оснащенных современной боевой техникой, и ведение широких наступательных операций. Однако следует помнить, что сражения нередко проводились на местности, которая затрудняла действия войск, связывала и ограничивала маневр подвижных соединений. В этих случаях от войск требовалось дополнительное напряжение, большая выносливость и умение использовать все возможности для преодоления неблагоприятной местности и препятствий, которые встречались на их пути.

31 мая частными директивами Ставки Верховного Главнокомандования, подписанными товарищем Сталиным, 1-му Прибалтийскому, 3-му, 2-му и 1-му Белорусским фронтам было приказано подготовить и провести операцию по разгрому противостоящих сил врага.

Каждому фронту были указаны: цель предстоящих действий фронта, ближайшая и последующая задачи (на глубину до линии Лепель, Борисов, Слуцк), разграничительные линии с соседями и пр.

К началу подготовки Витебско-Полоцкой операции войска 1-го Прибалтийского фронта в составе 6-й гвардейской, 4-й ударной и 43-й армий [4] занимали оборону по линии, проходившей севернее Поречье, озеро Черштка, Нов. Игуменщина, Коновалова, Балашевка на реке Западная Двина, в 13 км северо-восточнее Витебска. Перед ними оборонялись 10-й и 1-й армейские корпуса 16-й немецкой армии (Северной группы армий), 9-й и 53-й армейские корпуса 3-й танковой армии (Центральной группы армий). В первой линии действовало девять немецких пехотных дивизий, в резерве находилось пять дивизий.

Оборона противника опиралась на достаточно развитые и укрепленные рубежи, возводившиеся в течение 5–6 месяцев. Первая оборонительная полоса имела глубину 2–4 км, а на более важных направлениях 5–6 км. Вторая оборонительная полоса проходила в 5–12 км от переднего края. Наиболее сильная оборона была создана на полоцком и витебском направлениях, где противник ожидал наших ударов. В условиях обороны в озерной и лесисто-болотистой местности противник имел оперативную плотность 12–15 км на дивизию и тактическую 2,6–3 км на батальон.

Для укрепления своего положения в оперативном тылу немцы весной 1944 года усилили карательные экспедиции против партизанских районов в Белоруссии.

Директивой Ставки Верховного Главнокомандования от 31 мая 1944 года 1-му Прибалтийскому фронту было указано:

Подготовить и провести операцию с целью во взаимодействии с 3-м Белорусским фронтом разгромить витебско-лепельскую группировку противника и выйти на южный берег реки Западная Двина в район Чашники, Лепель, для чего силами 6-й гвардейской и 43-й армий прорвать оборону противника в районе юго-западнее Городка, нанося один общий удар в направлении Бешенковичей.

Ближайшая задача, форсировать реку Западная Двина и овладеть районом Бешенковичи. Частью сил, во взаимодействии с правым крылом 3-го Белорусского фронта, разгромить витебскую группировку противника и овладеть городом Витебск. В дальнейшем развивать наступление в общем направлении на Лепель, прочно обеспечивая главную группировку фронта с полоцкого направления.

Наступление 1-го Прибалтийского фронта на данном направлении, указанном Ставкой, вытекало из общего стратегического замысла Минской операции и вместе с тем давало ряд других выгод: удар наносился в стык между Северной и Центральной группами немецких армий, а также создавались реальные возможности во взаимодействии с правым крылом 3-го Белорусского фронта окружить и уничтожить всю витебскую группировку противника.

Замысел фронтовой операции состоял в следующем. 1-й Прибалтийский фронт во взаимодействии с 3-м Белорусским фронтом должен был разгромить витебско-лепельскую группировку противника и выйти на южный берег реки Западная Двина в район Чашники, Лепель. Прорыв обороны противника намечался юго-западнее Городок на участке Волотовки, Тошник (протяжение фронта прорыва 25 км). Главный удар наносился в направлении Бешенковичи, Лепель. Ближайшей задачей 1-му Прибалтийскому фронту ставилось: форсировать реку Западная Двина, во взаимодействии с войсками 3-го Белорусского фронта разгромить витебскую группировку противника и овладеть городом Витебск. Дальнейшая задача, овладеть городом Лепель и на 10–11-й день операции выйти на рубеж Зеленый Городок, Крулевщизна (глубина до 100–130 км). Темп операции планировался в среднем 8–12 км в сутки. Командование фронта планировало операцию в три этапа до рубежа Ковалевщина, Чашники.

• Первый этап. Прорыв главной полосы обороны противника и выход ударной группировки фронта на рубеж: Заводка, Ольховики. Глубина 9–11 км. Продолжительность один день.

Выход войск ударной группировки фронта в первый день наступления на глубину 9—10 км создавал условия для ввода в прорыв 1-го танкового корпуса, который должен был развить тактический прорыв в оперативный.

• Второй этап. Форсирование реки Западная Двина, уничтожение во взаимодействии с правым крылом 3-го Белорусского фронта витебской группировки противника и выход на рубеж: Подоры, Репинщина, Дуковщина, Косаревщина, Дубровки, Черногостье, Новки; глубина 26–32 км. Продолжительность три дня.