Ох, а ведь это действительно уже отношения… Как бы я ни пыталась оправдать себя в своих глазах (и перед ба), но тут уже глупо уверять, что ничего не было и вообще мы друг друга не знаем.

Впрочем, много времени на размышления мне не дали. Свитти кинулась ко мне. И не подумайте, что с намерением заключить меня в объятия! Судя по всему, ее планы были куда проще и прозаичнее – ее руки упрямо тянулись к моей шее, а на лице было написано непреодолимое желание придушить такую нехорошую меня.

Интересно, в чем это я успела так провиниться? Меня же тут даже не было!

– Крис, ты хоть представляешь, что натворила?! Ты своим исчезновением нам тут все порушила! Мик же почти привык, а ты!.. Да я тебя за это!..

Либо я что-то пропустила, либо чего-то точно недопонимаю.

– Да что случилось-то? – растерянно спросила я, глядя на разъяренную подругу.

– «Что случилось? Что случилось?!» И ты еще спрашиваешь?! Ну, знаешь ли!..

– Стоп! Хватит сыпать словами! Вдохни поглубже и с толком, чувством, расстановкой сообщи мне все претензии. Обещаю их при случае даже рассмотреть. И ответить. В письменном виде.

– Это не смешно, Крис! Ты тут исчезаешь – весь дом на ушах! А потом возвращаешься и сразу же, даже не поздоровавшись, уединяешься на крыше с этим эгоистичным созданием. – Недовольный взгляд и обвинительный жест в сторону Тиа.

Ох, а вот это она зря. Возможно, лорд-директор и поступил сегодня несвойственным ему образом, но это не меняет самого главного – этикета. А демоны привыкли отвечать ударом на удар.

К моему удивлению, Тиа лишь едва заметно усмехнулся и, повернувшись ко мне, произнес:

– Ладно, вы тут общайтесь, а я пойду посмотрю, как дела внизу, – что-то мне подсказывает, что наше исчезновение привлекло слишком много излишнего внимания. – После этих слов он улыбнулся мне незнакомой теплой улыбкой и стремительно покинул крышу. Через чердачную дверь.

Я с некоторым недоумением проводила его. Интересно, надолго ли его хватит? И не вернется ли он завтра к прежней – холодно-отстраненной – линии поведения? Не хотелось бы. Особенно сейчас, когда я так отчетливо вспомнила, как именно чувствую себя рядом с ним…

Ох, наплачусь я еще. Причем не столько из-за него, сколько из-за окружающих – наше общество еще явно не готово воспринимать альвов всерьез. Точно так же, как и их избранниц. Придется ломать стереотипы…

Но это позже, а пока не мешало бы уже наконец выяснить, что тут произошло за те несчастные восемнадцать часов, что я провела вне этого дома.

– Так, что случилось, Свит? И, пожалуйста, излагай по существу – эмоции оставим на ужин, который, хотелось бы верить, случится сразу же, как мы спустимся.

Свитти раздраженно тряхнула белыми кудрями и с тенью сарказма произнесла:

– Многое случилось, пока тебя не было, но раз ты не хочешь утруждать свой мозг подробностями, то я отвечу коротко. Как ты и сказала, по существу. Мик и Йола разругались.

Я недоуменно посмотрела на подругу. Еще вчера они выглядели лучшими друзьями и практически не отходили друг от друга. Я даже начала опасаться, что дело кончится свадьбой и кучей ушастых черно-белых полукровок.

– Почему разругались? – уточнила я.

– Потому что наш сладкий мальчик узнал о том, что его закадычный темный друг – девочка! – Свитти снова начала заводиться. Так как Йола плакаться прибегала именно к ней, то оставаться равнодушной к проблемам темной она не могла.

– Каким образом ему это стало известно? Никто же из нас не собирался говорить!

– Да из-за всей этой суеты с твоим исчезновением и поиском сразу двух дур Йола случайно раскрылась! Но кто мог знать, что Мик настолько хорошо подкован в магии темных? По одному поисковому заклинанию он сразу понял, что плетение выполняла женщина! И, разумеется, было не избежать столкновения! А в результате у нас тут не поисковый лагерь, а поле боя между двумя группировками магов-боевиков! Или ты считаешь, что темные могли не вступиться за свою леди? Или думаешь, Мик особо вдумывался в то, что несет от обиды в гневе? Он же у нас больной на всю голову! Контуженый!..

Вообще-то Свитти была не так уж далека от истины. Миклай Сияющий – второй сын барона Дайеля, а потому отец ему особо много внимания не уделял, что не скажешь о женщинах имения. Насколько я знаю, Мик в детстве был настоящим ангелочком: белокурый, с правильными чертами лица, большими синими эльфийскими глазами. Так как мальчиком он был робким и тихим, то дать отпор всем этим нянькам, мамкам, служанкам не мог. Вот и затискали ребенка. Нет, конечно, одной только детской травмой дело не закончилось – в более зрелые годы его стали преследовать уже не ради того, чтобы потрепать по щечке… Словом, от потенциальных невесточек он шарахается, как Демон-Завоеватель от святого писания. Так что в некотором роде он и правда малость не совсем нормален. Но для боевика – это не недостаток, а жизненная необходимость, ибо нормальные в нашем деле долго не живут…