За моей спиной тяжело вздохнул Тиа. А ведь я почти забыла о нем, но, когда он начал говорить, едва слышно, отрывисто, вслушалась:

– Я не имею права. Да, я считаюсь на территории института чуть ли не богом, но в данном вопросе я ничего не могу сделать. Они оба давно совершеннолетние. И в законах их народов прописано право на дуэль. В общем, тут я бессилен.

Мне совсем не понравилось, как прозвучали эти слова. Для меня Тиа всегда был примером для подражания и непререкаемым авторитетом, почти таким же, как и ба. Я уже привыкла к тому, что в случае необходимости он действует, а не стоит и смотрит. И уж конечно я не думала, что он когда-либо признается хоть в какой-то слабости. Это было для него несвойственно.

И сейчас я растерялась, едва ли не впервые мне захотелось просто обернуться и обнять это странное и непоследовательное существо. Как бы он там ни старался вытравить из себя привычки и порывы альвийской половины, они проявляются. И это стремление вмешаться в нем – от крылатых. Как и неспособность смотреть со стороны за чужими страданиями или смертью. Может, они и излишне ветрены, но они – неравнодушны. Наверно, лишь за это их уже стоит любить.

– Тиа… – неловко произнесла я и все-таки обернулась. Оказалось, он стоял очень близко. Даже удивительно, что я не почувствовала никакого протеста против такого вторжения в мое личное пространство.

Но лорд-директор даже не глянул на меня, только произнес как-то обреченно:

– Вот и все.

Я сразу же посмотрела на место битвы. Лилея оказалась повержена. Но даже с мечом у горла она выглядела так, словно весь мир принадлежит ей и она всего лишь прилегла на миг отдохнуть.

Ох, интересно, а Ви в курсе, что темные не признают поражения? Что их дуэльный кодекс состоит всего из одной строчки: «Победа или смерть»?

Я напряженно всмотрелась в происходящее. Сейчас леди Грейви вполне может выхватить кинжал и вонзить его себе в горло – дроу всегда предпочитают смерть позору. А уж при таких обстоятельствах…

Вот только этот день в очередной раз удивил меня.

Вместо того чтобы произнести ритуальную фразу о чести рода и наказании смертью за поражение, она улыбнулась (боги, Лилея Грейви улыбнулась!) и протянула руку Виори (сама! первая!), проигнорировав клинок, все еще приставленный к горлу. Ви, разумеется, сразу убрал меч и помог даме подняться.

Та-ак. Я, кажется, чего-то недопонимаю. Даже интересно, что и когда я упустила.

Наблюдая за этой странной картиной, я не сразу заметила, что лорд-директор покинул поляну. Ох, не нравится мне все это. Тиа сегодня был какой-то странный. Что-то с ним явно было не так, но я не смогла понять, что именно. И это вынуждало меня волноваться о нем куда сильнее обычного. К сожалению, мы были совсем не в тех отношениях, чтобы я могла открыто выказать свое беспокойство.

Следом за Тиа удалились и бывшие дуэлянты, при этом выглядели они как лучшие друзья! Разве что пошли не в обнимку, а в некотором удалении друг от друга, словно пока не определились окончательно, чем им грозят в будущем сегодняшние фехтовальные подвиги.

– Привет, – внезапно раздалось у моего плеча. Я, на миг забыв о том, что изначально на поляне нас было пятеро, невольно вздрогнула и глянула на Рельма. – Все еще злишься? – с какой-то неловкой улыбкой поинтересовался он. Злиться на такого сил не было, да и, следует признать, кое-какие взгляды на жизнь я уже пересмотрела…

– Нет. Уже нет. Да и неправа я была, как видно. – Я взглядом указала на утоптанную площадку, где совсем недавно кружили в танце со смертью два существа.

– Да, – только и ответил он. – Ви сегодня определенно повезло. А мне? – И непонятный вопрос на дне изумрудных глаз. Что он этим пытается сказать?

– Ты это о чем? – невольно поинтересовалась я. То ли просто все еще не проснулась, то ли заразилась общей глупостью от своих однокурсников, но намеков я сегодня не понимала. Даже прозрачных.

– Может, поговорим? – Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Рельм задал встречный. Ох, и не нравится мне все это.

– Сейчас обед, – зачем-то напомнила я, но мне не удалось сбить этого демона с толку. Рельм, словно только и ждал этого моего заявления, улыбнулся и потащил меня куда-то в одному ему известном направлении. – Рельм! – Я возмущенно попыталась вырвать руку, но мой спутник был непреклонен в своем желании пообщаться в другом (более уединенном?!) месте. – Куда ты меня ведешь?

– Туда, где мы сможем спокойно поговорить. Ну и пообедать, раз уж ты вспомнила об этом.

Вот интересно, все демоны настолько самоуверенны? Или это мне попался такой экземпляр?! Нет, я понимаю, что Ви вряд ли вел себя с Мегерой лучше, но это были проблемы темной леди, а не мои. К сожалению, сейчас моя очередь стать жертвой повышенного внимания со стороны демона.

К счастью, выяснилось, что далеко меня тащить не надо. Каким-то чудом Рельм обнаружил в недрах парка старую беседку, вот в нее-то он меня и привел. Только интересно – для чего? Или эти давно не крашенные прутья, кое-как увитые диким вьюном, должны создавать соответствующую случаю романтическую атмосферу. Ну-ну. Уже прониклась. Правда, кажется, не романтикой, а чем-то более приземленным. Например, жалостью – бедное строение не заслужило участи быть вечным свидетелем чужих свиданий.