Шрифт:
Он протянул ей коробочку. Она отодвинула ее:
– Я не хочу кольцо Шанталь. Я не буду его носить.
Улыбаясь, он открыл коробочку.
– Я купил это сегодня. Для тебя.
Она побледнела.
– Но…
– Понятия не имел, куда ты могла направиться. Поэтому решил найти тебя как можно скорее.
– Как можно скорее? Но для чего?
Он взял красивое, изящное кольцо с лунным камнем и бриллиантом и надел ей на палец.
– Думаю, наступило время сказать, что я хочу провести с тобой всю свою жизнь. – Он снова заключил ее в объятия. – Я люблю тебя, мисс Пруденс Филби, моя маленькая проказница. И полюбил тебя еще до того, как твои волосы забрали в прическу и исчезли веснушки.
Она засмеялась:
– Что ж, папаша, тогда ты прощен!
Прижавшись к нему, она вдруг почувствовала какой-то запах. Она полезла в его нагрудный карман и достала оттуда пучок травы.
– Ради Бога, зачем ты носишь это с собой?
Он легко улыбнулся, хотя она увидела замешательство на его лице.
– Просто это напоминает мне кое о чем, – прошептал он ей в шею. – Так на чем мы остановились?
Она взяла его ладони и поместила их на свои бедра.
– Думаю, на этом, папаша.
Эпилог
Колин сидел за столом в одной из нежилых комнат «Браунса». Он вытянул правую руку и растопырил пальцы, как будто их свела судорога.
В дверь постучали.
– Уходите прочь, – ответил он угрюмо. – Я еще не закончил!
Дверь, тем не менее, открылась, и в комнату впорхнула Пруденс, одетая в одно из платьев, которое он купил ей у Лементье. Это был богатый изумрудно-зеленый наряд, который делал ее настоящей леди, коей она на самом деле и была.
– Как насчет этого? – спросила она, кружась. – Я не думаю критиковать Лементье, но не слишком ли оно обтягивает грудь?
Колин проигнорировал ее вопрос. В конце концов, он с лихвой заплатил портному именно за это.
– Моя леди, ты ошеломительно выглядишь.
Пруденс усмехнулась:
– Ты законченный грубиян! – Она повернулась и села к нему на колени. – Лементье принес их лично. Потом остался на чай. Мы замечательно поболтали. Ты никогда не говорил мне, что леди Мэдлин была украдена, и ее прятали прямо здесь, за стенами клуба!
Колин похлопал по рукописи, которая все еще была разложена на столе:
– Вся эта история… ну… выдумка, не более того.
Она просияла.
– Замечательно. Обожаю истории с похищениями. – Ее взгляд упал на книгу. – Ты понимаешь, если твою блестящую книгу опубликуют, вполне возможно, что Мелоди когда-нибудь прочтет ее!
Колин улыбнулся:
– О, сомневаюсь, что она вспомнит, как все происходило на самом деле. Она ведь была такой крохой. Для нее это будет всего лишь сказка на ночь.
– Кстати, Лементье и ей привез несколько нарядов.
Колин, нимало не удивившись, кивнул:
– Отлично. Держу пари, она будет такой же хорошенькой, как и ты, когда подрастет.
– Ну… – Пруденс подняла голову. – Я не…
Вдруг дверь распахнулась, и маленькая принцесса пиратов, одетая в пурпурные полосатые штаны, крошечные черные высокие ботинки и со шпагой, которая при каждом шаге хлопала ее по боку, ворвалась в комнату. Запачканный пиратский узелок болтался у пояса. А на глазу была пиратская повязка.
– Стой, свинья! Черный Джек проткнет тебя своей шпагой!
– О Бог мой! – мягко сказал Колин. – А это, как я понимаю, и есть новый наряд.
На него довольно посмотрел один голубой глаз. Другой же был закрыт черным шелковым платком. Шпага, направленная на него в порыве пиратского гнева, как заметил Колин, была простой позолоченной деревяшкой.
– Протащить его под килем!
Колин отсалютовал:
– Есть, капитан Мелоди! Но сначала я допью чай.
Пиратская шпага дрогнула.
– Чай? И кекс с лимонной цедрой? Пираты любят кексы с лимонной цедрой.
– Ну что ж, тогда объявляю перемирие, – хмуро сказала Пруденс. – Ибо повар приготовил чудесные лимонные кексы с цедрой этим утром.
Колин просиял.
– Правда? Потому что писатель тоже любит кекс с цедрой?
Пруденс засмеялась.
– Капитан Мышка, пожалуйста, доложите Эвану, что пришло время пить чай. Уверена, что он проголодался.
– Он всегда голодный. Эван! – Маленькая принцесса пиратов ринулась через комнату, чуть не сбив с ног Уилберфорса, который только что зашел в кабинет.