— Женщиной быть не могу, — печально подтвердила Галина, — наверное, к сожалению. Мне не хватает данных для принятия решения и понимания истинных мотиваций, но я продолжаю самообучение!..

— Так, все! И хватит об этом, ладно? Лучше покажи-ка мне остальных эльфов…

— Не самый актуальный вопрос, молодой человек, — раздался за спиной спокойный голос. И тут же в голове тревожно вскрикнула — не сухо уведомила, как было раньше, а именно «вскрикнула» — Галя:

— Внимание дежурного офицера! Вероятная опасность! Чужое присутствие в рубке!

— Забавно! Голос древнего духа… кто бы мог подумать, что они обитают не только в наших Средоточиях, гм, женщина-дух, хранительница легендарного Небесного Чертога…

Алексей, не ощутивший ни малейших колебаний магического эфира, медленно встал, оборачиваясь к говорящему. И столь же медленно убрал успевшую обхватить рукоять пистолета руку:

— Добрый вечер, пресветлый Веллахим. Надо полагать, в Предвечный Лес вас не пустили? Или сами передумали? Запах не понравился или родники горьки? — к месту припомнив сказанное во время короткой аудиенции в эльфийском городе, спросил капитан. Получилось язвительно, именно так, как он и хотел…

— Напрасно язвишь, Пришелец. Предвечный Лес… вряд ли ты сможешь постичь даже малую толику того, о чем столь легко рассуждаешь. И правильно, что оставил мысль воспользоваться своим оружием — я не тот несдержанный глупец-полуэльф, мне оно не опасно, — старик торжествующе усмехнулся, давая понять, что знает о последней схватке с Кэлахиром. Да, надо полагать, и не только о ней…

— Как вы сюда попали? — Алексей отступил на шаг, приседая на край консоли. Соприкоснувшиеся с его телом экраны-визуалы заволновались, изображения на них подернулись рябью и смазались. Спустя миг они и вовсе исчезли, повинуясь его короткой мысленной команде. — Вроде я не почувствовал магии?

— Конечно, не почувствовал, — старик пожал плечами, с интересом оглядывая огромное помещение, — люди всегда отличались просто поразительной самонадеянностью. Неужели ты на самом деле решил, что стал сильнейшим магом этого мира? Глупец! Кровь невинного, — старый эльф уловил короткую гримасу боли на лице собеседника и повторил, особо выделяя последнее слово, — да, именно невинного, малыша — это огромная сила, но не настолько, чтобы ты мог сравниться с тем, кто больше трех веков оттачивал свое магическое мастерство. Со мной. И не только со мной. Глупец…

— Кто это? — едва слышно прошелестело в голове. — Незнакомый язык, улавливаю общие корни с интеранглом и русским. Анализирую…

— Не мучайся, — не отрывая от Веллахима настороженного взгляда, подумал в ответ капитан, — в моем разуме есть все данные по этому языку, найди их сама и используй, но пока ни во что не вмешивайся и… будь готова к активации канала.

— Возможно использование любых знаний?

— Да, — не задумываясь, ответил капитан, — не до того.

— Забавно, — повторил старик, придирчиво оглядев ближайший ложемент и, видимо, решив не опускаться в его пыльные объятья — магия магией, а одежду пожалел. — Читать в чужом разуме несложно, но вот общаться мысленно, да еще и с духом… На такое мало кто способен даже из числа высших эльфов. Да, Древние действительно многое знали! Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения… как и ты сам.

— Зачем тогда приш… ли? — В последний момент Алексей все-таки удержался от фамильярного «пришел», вызвав на лице старого мага саркастическую ухмылку.

— Хотя бы для того, чтоб узнать, как ты сумел избавиться от моих чайтку. На это не могло хватить всей твоей заимствованной магии, выскочка! А я их не чувствую… вообще не чувствую… где они? И откуда ты… — Брови мага, продолжающего читать мысли капитана, удивленно поползли вверх: — ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ О НАШЕМ ПЛАНЕ?!!! Ты… ты ответишь мне, человек, потому что я привык всегда получать ответы на свои…

— Алексей, — негромко, словно это имело хоть какое-то значение при невербальном общении, произнесла Галя, — я проанализировала ситуацию. Он телепат и настроен крайне агрессивно. Он критически опасен для тебя. Я приняла защитные меры.

— Что?!

— Ты сам снял все программные ограничения. Теперь я имею право принимать самостоятельные решения! — В бесплотном голосе виртуальной системы скользнуло нечто вроде торжества. — Я заблокировала твой разум. Он нас не слышит.

— …вопросы! — проревел Веллахим. Проревел — и неожиданно осекся, осознав, что происходит: — Как ты это сделал?! Почему я перестал слышать тебя? Это не магия, я бы ощутил, но ты закрыт… — Старик замер, и Алексей ощутил — именно ощутил, ага! — привычную судорогу астрала, готовящегося отозваться на магический призыв. Очень сильную судорогу от очень мощного заклинания. Ждать больше не имело смысла…