— Херб Колер — человек известный, — заявил Тед так бесхитростно, что Мег едва не закатила глаза. Неужели она единственная, кто видит его насквозь? — Он настоящая легенда в мире гольфа, — продолжал Тед.

А Спенсер Скипджек мечтал обставить конкурента. Видимо, поэтому строительство курорта имело для него такое значение.

— Жаль, что Херб не построил клуб в таком месте, где можно было бы играть весь год напролет, — добавил Далли. — Висконсин — чертовски холодный штат.

— И по этой причине у меня хватило ума выбрать Техас, — ухмыльнулся Скипджек. — В детстве я часто приезжал из Индианы погостить у родственников матери. И всегда чувствовал себя как дома в Штате Одинокой Звезды [4] . И кстати, где бы я ни построил курорт, обязательно передайте отцу, что он всегда будет желанным гостем.

— Обязательно.

Ее спортивный отец все еще любил баскетбол и благодаря матери часто катался верхом удовольствия ради. Но она как-то не представляла его с клюшкой для гольфа в руках.

Сегодня она беседовала с каждым родителем по отдельности, но вместо того чтобы умолять их прислать деньги, заявила, что нашла прекрасную работу в известном техасском загородном клубе. Хотя она не сказала, что работает координатором мероприятий, все же не поправила мать, когда та пришла к этому заключению и обрадовалась, что Мег нашла идеальный выход своей природной креативности. Отец был не менее счастлив.

Но сейчас она не смогла больше сдерживаться.

— Никто из вас не подумал оставить эту землю в покое? Неужели мир действительно нуждается еще в одной площадке для гольфа, уничтожающей наши природные ресурсы?

Тед едва заметно нахмурился.

— Но спорт на свежем воздухе способствует здоровью людей.

— Совершенно верно, — кивнул Спенс, прежде чем Мег упомянула об игроках в гольф с их пивными брюшками и «Будвайзером». — Мы с Тедом много толковали на эту тему. Но сейчас потанцуем, миз Мег. Я люблю эту песню.

Пусть обнимал ее за талию Спенс, но она ощущала невидимую руку Теда, подтолкнувшую ее на танцпол.

Спенс был неплохим танцором, и мелодия была зажигательной, так что все началось неплохо. Но когда вступил певец, партнер притянул ее к себе так близко, что пряжка ремня впилась ей в живот… не говоря уже о чем-то гораздо более предосудительном.

— Не знаю, почему вам так туго пришлось, — бормотал он, целуя ее в ушко, — но похоже, вы нуждаетесь в человеке, готовом за вами присматривать. Пока вы снова не встанете на ноги.

Она надеялась, что он не имеет в виду то, что, по ее мнению, имел, но доказательство немного пониже его пряжки было налицо.

— Поверьте, я не имею в виду что-то неприличное, — добавил он. — Просто неплохо нам иногда проводить время вдвоем.

Она намеренно наступила ему на ногу.

— Ой… мне нужно сесть. Сегодня я заработала пару волдырей.

Ничего не поделаешь, пришлось Спенсу проводить ее к столу.

— Она за мной не поспевает, — пробурчал он.

— О, на это немногие способны, — встрепенулся мэр Подлипала.

Спенс подвинул стул поближе и обнял ее за плечи.

— У меня потрясная идея, миз Мег. Летим сегодня в Лас-Вегас! И ты тоже, Тед. Звони подружке, и летим вчетвером. Я позвоню своему пилоту.

Он был так уверен в их согласии, что потянулся к сотовому, и поскольку ни один из сидевших за столом ничего не сделал, чтобы защитить ее, Мег поняла, что придется действовать на собственный страх и риск.

— Простите, Спенс. Завтра мне на работу.

Он подмигнул Теду.

— Подумаешь, какой-то несчастный загородный клуб! Уверен, Тед уговорит вашего босса дать вам пару дней выходных. Что думаешь, Тед?

— Если он не сможет, смогу я, — вставил Далли, бросив ее на съедение.

— Давайте я позвоню, — вмешался Кении.

Тед молча уставился на нее. Она отвечала таким же взглядом, злая до такой степени, что кожа горела! Она многое стерпела, со многим мирилась, но этого не допустит!

— Дело в том, что я не свободна… эмоционально.

— Это как? — удивился Спенс.

— Ну… сложно объяснить.

Ее начало подташнивать. Почему в жизни нет кнопки «Пауза»? Именно в передышке она больше всего нуждается! Потому что если ей не дадут все обдумать, она выпалит первое, что в голову взбредет. Любую глупость.

— Я и Тед.

Пивная бутылка Теда со звоном ударилась о зубы. Кении поднял голову. Спенс недоуменно уставился на нее:

— Но утром вы сказали, что между вами ничего нет.