— Я с тобой.

— Зачем? — хмыкнула я. — Портки мне подержать? Ремень помочь завязать?

— Надо будет — завяжу, — невозмутимо отозвался скарон, покосившись на бдительно таращащегося в темноту караульного-Хаса.

Я только вздохнула.

— Ладно, идем. Только, чур, меня не торопить и никуда не срывать. А то брюхо у меня… — я тоже покосилась на прислушивающегося воина, — …нежное больно. А нутро еще нежнее. Один раз испортишь, и будешь потом полжизни маяться.

Ас посмотрел на меня так, что стало ясно — не отвяжется. Пришлось покорно отворачиваться и под строгим надзором топать к терпеливо дожидающемуся Серому, на ходу придумывая подходящее объяснение.

«Странный, — задумчиво шепнул Ур, без предупреждения выступив нам навстречу. Да так неожиданно, что Ас с непривычки сделал первое, что пришло в голову — замахнулся. И Серому коту пришлось изрядно постараться, чтобы не заполучить тяжелым кулаком точно в пятачок. Правда, он не обиделся, а, принюхавшись к чужаку, так же задумчиво повторил: — Очень странный. Еще не живой, но уже не мертвый. Кто он, Хозяйка?»

«Когда-то был Тенью, — удивленно отозвалась я. — Теперь мой брат. Ты двоих за раз поднимешь?»

«Подниму. А твой брат давно стал… живым?»

«Нет. Всего пару месяцев».

«Тогда он очень быстро меняется, — уважительно оценил Ур. — Его резервы, как мне кажется, полны больше, чем наполовину».

«Еще бы: столько еды вокруг! Да и просто так перекусить они никогда не отказываются… а ты откуда знаешь, что он другой?»

«У него необычная дейри. Живая, но… с черной полоской у края. Как у мертвого. Или только что убитого. Или же совсем недавно побывавшего на грани… но у раненых полоска скоро исчезает, а у этого она, кажется, давно».

Я нахмурилась.

«Та-а-к. Хочешь сказать, что он помечен смертью? А это сильно бросается в глаза?»

«Нет. Люди не видят — они слепы, как кроты, когда дело касается дейри».

«А маги?»

Серый кот задумчиво шевельнул усами.

«Не знаю, — сказал он, наконец. — Если только очень сильные. Или те, которые умеют управлять разумом. В других случаях твой Знак прикроет… если он активен, конечно».

Мы с Асом выразительно переглянулись: Знаки мои активны далеко не всегда. Да и если активны, то, как правило, недолго — я все еще избегаю чужого внимания. И все еще скрываюсь от местной общественности. Но с меткой надо что-то делать. Знать бы нам раньше, давно бы что-то придумали. А тут — вот оно, вылезло. И маг у нас под боком имеется. Как бы не заинтересовался. Мы же не знаем, насколько он силен. Так, лишь догадываемся. А внизу еще король торчит. И тоже с непонятными пока силами.

Блин.

Что делать?

— Что скажешь, брат?

— Амулет бы надо купить, — пожал плечами скарон. — Пусть дейри поменяет, пока она не восстановится.

— Думаешь, она вообще восстановится?

— Надеюсь, — едва заметно улыбнулся Ас. — После того, как я получил вторую жизнь, то на что угодно готов надеяться. Кажется, для тебя не существует слова «невозможно».

— А если я верну твой амулет? — внезапно осенило меня. — Он тебя прикроет?

«Нет, — отозвался вместо скарона кот. — Твой амулет для живых: он поглощает только мертвую энергию. Ему нужен — для мертвых: чтобы поглощал живую. Это позволит напитать дейри силой и даст ему лишнее время, чтобы оставаться тем, кем он стал».

«Спасибо, Ур, — ошарашено поблагодарила я. — Откуда ты все это знаешь?»

Серый кот грустно усмехнулся.

«Нашим прежним Хозяином был Темный маг. Давно. И не очень долго. Так что я многое знаю, хотя магия смертных мне по-прежнему недоступна».

«Ты имеешь виду другого Темного? Не Жреца?»

«Я не знаю, кем он стал, когда предал Горы. Возможно, Жрецом. Возможно, кем-то еще. Возможно, он даже умер — мы больше не чувствуем ни его, ни его дейри. Для нас он умер уже давно — с того дня, как стал магом-демоном».

«А давно это было?»

«Лет триста тому».

— Сколько? — не поверила я и растеряно обернулась к брату. — Это что, еще один Темный маг на мою голову? Жрец, второй тип из Долины, а теперь, выходит, что есть еще третий?

Ас нахмурился.

— Возможно, его действительно нет в живых: Горы просто так не уснули бы.

«Вообще-то правда, — согласился Ур. — Но Горы уснули двести лет назад. Не больше. А Хозяин исчез раньше».

«И что это значит? — окончательно растерялась я. — Он жив? Ушел под руку Жреца? Где-то прячется? Или все-таки помер?»

«Не знаю, — вздохнул кот. — Но если считать, что Горы приняли тебя, то тогда, наверное, он все-таки мертв: у одной земли не может быть двух Хозяев».