На Хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем — подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще — эрдал Ниш и эрхас Дагон, решившие, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родан, исходивший из точно таких же мыслей; и один из Хасов, которого вчерашняя выверна успела слегка двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.

Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс, практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо — следить за соседними склонами было не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа — присматривать за тем, чтобы никто не отстал.

Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил резкий трупный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:

«Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда».

Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.

«Откуда ты знаешь?»

«Чувствую, — так же тихо ответил кот. — Горы волнуются. Они слышат ИХ поступь. И говорят мне, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след».

Я прикусила губу: черт, почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!

«Ты молода, — снисходительно улыбнулся Ур. — И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».

«Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?»

«Мы их задержим, — тут же подал голос кто-то из котов. — Уходи, Хозяйка. Уводи своих людей. Мы постараемся задержать Тварей как можно дольше».

«Сколько их?»

«Много, Хозяйка. Почти все, кто поселился возле Расщелины».

Я прикрыла глаза.

«Почти все… как скверно. Но вы их не задержите, Серые. Даже для вас это слишком много. Только погибнете зазря».

«Уходи, Гайдэ, — твердо повторил Ур. — Тебе их тоже не задержать. Не сейчас. Не тогда, когда Горы не успели проснуться».

Я покачала головой и медленно оглянулась на собравшихся возле расщелины людей. Ну, хорошо, я-то уйду. Я успею, и мы с Лином сможем скакать по этим ухабам до самого утра. Я знаю — мы с ним точно выживем. Устанем, как собаки, вымотаемся до предела, но выживем. Крылья он, конечно, вряд ли отрастит — моих и его сил на это сейчас не хватит, но и в нынешней личине он достаточно вынослив, чтобы избавить меня от неприятностей.

А что делать остальным?

Твари бегают быстро. Вернее, они умеют бегать ОЧЕНЬ быстро. И летать тоже. И рыть ходы под землей, незаметно подкрадываясь к добыче. Если они встанут на наш след, за три оставшихся до рассвета часа отряд ни при каких условиях не успеет добраться до подножия гор — мы поднимались сюда почти трое суток. Поднимались максимально быстро, спешили. Чтобы проделать обратный путь, хоть и налегке, понадобятся сутки. Как минимум. С помощью котов, быть может, в два раза меньше. Если очень сильно повезет, и парни не выдохнутся раньше времени, если у них откроется второе дыхание, то, может, успеют до рассвета, как я надеялась. Но если их только нагонят и окружат на ровном месте — все. От уставших воинов, несмотря даже на помощь Фантомов, очень быстро останутся только влажные ошметки на политой кровью земле. Потому что никакие герои не остановят пришедшую по их душу лавину нежити. И Серые коты тут не больно помогут.

Я вздохнула и подозвала Аса.

— Брат, у нас неприятности.

— Насколько крупные? — ничуть не удивился скарон.

— Крупнее не бывает: с Расщелины снялись почти все Твари и двинулись в нашу сторону. Нам не успеть добраться до лагеря к рассвету.

— Значит, надо искать место для боя, — совершенно спокойно кивнул Ас и сделал выразительный знак братьям. — Бер, как у тебя с ногами?

— Так же, как и у тебя.

— Значит, не очень. Ван? Гор?

— Аналогично, — хмуро отозвались Тени. — Но если нас убьют, будет гораздо легче.

— Я вам сейчас дам «убьют»! — пригрозила я, торопливо прикидывая возможные варианты. — Родан, как у вас с силами?

Хас невесело усмехнулся.

— Чтобы сидеть, хватит.

— Блин. Господин эрхас? Господин Драмт?

Дагон только выразительно сплюнул, а взъерошенный маг, сидя на спине ближайшего Хранителя, виновато развел руками.

— Так… так… — я сжала пальцами виски. — Бойцы из вас сейчас никакие. Надеяться на благополучный исход даже небольшой схватки не стоит. Если уж мои парни киснут… черт! Мы, конечно, можем вернуться к расщелине и забиться туда, как крысы, надеясь продержаться до рассвета. Но если хоть одна Тварь додумается прогрызть гору, нам крышка. Большая, медная и очень тяжелая. Нет, это не выход. И котов туда посылать тоже — не вариант. Что они сделают вшестером? А нас слишком мало. Только и можем, что бежать под уклон, успевая переставлять ноги… твою маму… нет, так не пойдет!!