Денис не слушал – набивал запрос для центра управления. Пальцы набивали сами. Гриф «Срочно»… Нет, не так, слишком часто операторы пользовались этим грифом. Ребята из Периметра, небось, привыкли. А сейчас ситуация из ряда вон. Вот если допустить «случайную» ошибку повтора. Денис «ошибся». Получилось «срочно-срочно». Уж на это-то должны отреагировать в управе!

Информационная часть сообщения состояла из максимально допустимого лексического объема. Ровно десять слов – ни больше, ни меньше: «Сходка. Количество нарушителей выше высшего. Возможно, все Волки. Нужен вертолет».

Вместе с текстом в Периметр ушли снимки. Не много – столько, сколько положено по служебному трафику. Зато какие! Двор-колодец. Внутри кишмя кишат группировщики. Только идиот не воспользуется таким шансом. За один раз очистить от ночной мрази целый район! Выбить весь костяк Волков!

«И завалить кучу народа из высоток», – мелькнула в голове неприятно-шустрая мыслишка. Скребанули где-то внутри коготки незримой кошки.

«Того самого народа, что притворялся спящим, пока орги убивали Игорька», – напомнил себе Денис. И шуганул паршивого кошака прочь. Победа над оргами – первая серьезная, настоящая за годы поражений. Разве оно того не стоит? Не стоит. Не стоит. Не стоит…

Денис встряхнул головой. Ну, скорее же!

В правом нижнем углу экрана помигивала коммуникационная иконка связи с Периметром. Казалась, пульсация пустой иконки затянулась навечно. Казалось, комп завис от напряжения, передавшегося машине от оператора. Казалось, само время остановилось. Но все было иначе. Проще. Центр управления наружки медлил с ответом. Центр молчал непозволительно долго: одну секунду, две, три… После пяти Денис не выдержал.

– Если вертолет не появится… – начал он, но сигнал входящего сообщения сбыл с мысли. Пришел ответ.

…Вертолет в ту ночь так и не появился.

– …ожидает в приемной. – Доложив мэру о прибытии экипажа, Ирина застыла на пороге. Войти в служебную квартиру Главы администрации без приглашения, приказа, точнее, она не могла. Уйти – тоже.

Девушка прекрасно знала свои обязанности: предупреждать о появлении посетителей полагалось лично, а не по телефонному коммутатору. Так мэр имел возможность, еще не видя визитера, уточнить детали, которые могли бы сыграть важную роль в предстоящем разговоре. Хорошая сотрудница, перекинувшись с гостем парой фраз, предоставит более полную информацию о человеке, нежели скрытая камера. А Ирина никогда не была плохой секретаршей. Кроме того, через девушку-посредника можно под благовидным предлогом отказаться от беседы. Жаль, что федеральный посол обладает правом прямого общения с мэром и никогда не задерживается в приемной.

Или задерживался?

Черенков покосился на федерала. Ого! А посол-то думал сейчас явно не об экипаже вертолета, дожидающегося аудиенции. Павел Алексеевич буквально пожирал глазами чужую секретаршу. Мэр мысленно усмехнулся. Ладно, пусть посмотрит, пусть обзавидуется, крыса федеральная.

Молчание затягивалось. Эффектная блондинка с глубоким декольте и в короткой юбчонке смущенно переминалась на длинных ногах. Смущение, конечно, деланное, искусственное – всего лишь еще один подвид кокетства, освоенный на спецкурсах. Но – хороша, ничего не скажешь! Ирине шел вольный стиль формы, а уж как она выглядела без одежды… Федерал об этом мог только догадываться.

Но хватит. Подразнили Кожина – и будет. Пора заняться делом.

– Спасибо, Ирочка, – кивнул мэр, – пригласите экипаж.

Секретарша исчезла. Испарилась. На месте сексапильной девицы возникли двое. Невысокие, крепкие, подтянутые. Каменнолицые. Пилоты. Настоящие воздушные волки. Вымуштрованы – дай бог! Чем-то неуловимо похожи друг на друга. Даже двигаются синхронно, как роботы.

Вертолет воздушной разведки и поддержки рассчитан на шесть человек, четверо из которых – пассажиры. Но это – на случай эвакуации. Стандартное же патрулирование ведет боевой экипаж «Москита»: стрелок-командир и стрелок-связной. Элита милвзвода. Каждая пара пилотов ВВС проходит жесткий и – главное – реальный, без блата, без связей, без волосатых лап, конкурсный отбор. Плюс тесты на совместимость.

– Господин комендант!

Милвзводовцам, в отличие от гражданских чиновников, надлежало называть мэра по-военному – комендантом.

– Господин посол!

Экипаж поочередно отдал честь Главе и федералу. Но «господин комендант» – сначала. Виктор Черенков с удовлетворением отметил, как дернулось веко посла. Ах, какие мы обидчивые!

Согласно уставу вне военного положения Главы администрации и федеральные послы – равноправные соседи по иерархической лестнице. Так что подчиненным предоставлялось право самим выбирать, кому салютовать в первую очередь. А милки всегда помнят, кто платит жалованье. И о том, что столица слишком далеко от Ростовска, а из Периметра можно вылететь в любой момент, они помнят тоже.

– Майор Рыжков и капитан Илюшин прибыли по вашему распоряжению, господин комендант, – пролаяли вертолетчики.

И вот тут посол удивил. Кожин поднялся с кресла. Кожин улыбнулся. Кожин откланялся.

– Не буду вам мешать, господин комендант. Пока не буду. Я вас покину на время, с вашего позволения.

Да, это было неожиданно. И непонятно. Раньше за федералом не замечалось подобной корректности. Странный ход. Очень странный. Неужели посла не интересуют показания пилотов? Может быть, Кожин решил не стеснять коменданта своим присутствием и предоставлял ему полную свободу действий по выбиванию информации из вертолетчиков? Но федерал ведь не настолько наивен, он ведь не рассчитывает, что после допроса с ним вот так запросто поделятся правдой? Или Кожин уже знает правду? Чушь! Откуда?!