– Жаль. – Действительно жаль, хоть и знаю ребят полдня, но привык. Глупо, конечно, но меня впервые посетила мысль, что здесь, на стене, я не боюсь ни заговоров, ни местных спецслужб. Просто человек, просто живу, с такими же простыми ребятами, которые и прикроют, и хлебом поделятся. Печально.

От раздумий нас оторвал гном. Маленький вихрь ворвался в галерею, поднял меня вверх и закружил. Надо сделать пометку: если придется драться с гномами, ни в коем случае не входить в клинч, сомнут. Кто бы подумал, что эти «полтора метра» имеют такую нечеловеческую силу. Забавный каламбурчик: гном и нечеловеческая сила.

– Горан, может, не будешь мне хребет ломать?.. – из последних сил выдавил из себя.

– Что? А, понял. Извини, Андрей. Но… Ты не представляешь, что ты для меня сделал! – Гном вновь попытался меня обнять, но я под смешки ребят быстро отпрыгнул в сторону.

Приняв важную позу, Горан заявил:

– Я и мой род твои должники.

Оглянувшись по сторонам, увидел серьезные взгляды людей, смотревших на меня.

– Спасибо, Горан, но думаю, что, будь ты на моем месте, ты сделал бы то же самое. Так что произошедшее – это безвозмездная помощь.

Быстро стрельнув глазами по сторонам, понял, что сказал не совсем то, что ожидалось, но вполне в духе этих мест. Скорее всего слова гнома носят символический характер. Но я-то не местный – откуда мне эти нюансы знать?

– Спасибо, Андрей.

Встав так, чтобы его видели, гном объявил:

– Охотники, все вы видели произошедшее. Волна ближе, чем мы думали. Поэтому слушай приказ. Через три часа сменяемся, вам дается пять часов на решение своих домашних проблем. С одиннадцати вечера все переходим в полную боевую готовность. – И, повернувшись ко мне и Барну, добавил: – Андрей, у тебя наручи есть?

– В смысле?

– У тебя на руках нет наручей, как ты в бою будешь защищаться?

– Ну, э-э… – я попытался придумать ответ.

– Понятно. Зайдем ко мне, я тебе подарю наручи и поножи, из своих запасов. Да и куртку тебе надо поменять, твоя ни кислоту, ни огонь не выдержит.

Поймав одобрительный взгляд Барна, поблагодарил гнома. От защиты не отказываются. Тем более я послушал об оружии измененных и сам подумывал о чем-то подобном.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил Горана.

– Это тебе спасибо, – услышал ответ от уже развернувшегося гнома.

Время до конца дежурства пролетело незаметно. На стену дополнительно подняли несколько пулеметов и пару пушек, а также большое количество боеприпасов. Теперь через каждые двадцать метров стены стоял «Гатлинг», местное самоназвание – «Дан», либо пушка. Это наводило на прискорбные мысли. Кажется, битва будет жестче, чем предполагалось. Судя по виду бойцов, эта мысль посетила не только мою голову.

Спускаясь с бойцами со стены, увидели стоящего у входа гнома. Я дождался, пока Барн отрапортует. Не понимаю этих военных заморочек. По мне, если сам знаешь, как дела, зачем еще раз об этом выслушивать? Но это дело не мое, я тут, надеюсь, временный гость.

В общем, Горан выслушал доклад и подтвердил слова охотника:

– Барн, виконт переводит Андрея к себе в башню. Так что будешь обходиться без него. И зайди к Тирону, он хотел тебя видеть.

– Хорошо, – вздохнул охотник. – Насчет нашего нового снайпера я так и предполагал. Наверное, так лучше – в башне от него будет больше проку. Жаль, конечно…

– Андрей, – теперь уже Горан обратился ко мне. – Сейчас со мной зайдем в гостевой дом. Это недалеко. Он пристроен к арсеналу. Мои ребятки подберут тебе «железо», и можешь идти домой.

Я развел руками, типа приказ есть приказ. Барн кивнул мне и зашагал в сторону своего дома, а мы вместе с гномом направились к арсеналу.

Три часа спустя. Штаб обороны, он же гостевой кабинет графа.

– Господа… Друзья… – с задумчивым взглядом граф обвел присутствующих на заседании. – У меня плохие новости.

В кабинете повисла напряженная тишина. Никто не произнес ни слова.

– Все уже знают, Волна подошла на сутки раньше, чем мы ждали. Слава богам, женщин и детей успели эвакуировать заранее. Произошедшая днем стычка с отрядом чехуров привела к потерям, опять же не гражданским. Это, к сожалению, еще не самые плохие известия. Тирон, – граф посмотрел на пожилого охотника, сидевшего по правую руку от него, – расскажи о происшествии…

Тирон, мощный мужчина, ровесник графа, один из самых старых людей в совете, обвел собравшихся тяжелым взглядом: