Из тумана показался чей-то силуэт. Мысленно вогнал себя в состояние готовности. Вот незнакомец повернулся в мою сторону. Обидно, я услышан. Вглядываюсь в неизвестного и… Это не человек! И даже не мужчина! Вернее… нет не пойму… – кошка! Кошка разумная! Сапиенс чего-то там, не знаю латыни, но уверен, что любой зоолог сразу же придумал бы ей название. Ну я-то не ученый!

– Ну, здравствуй, северный пушной зверек, – задумчиво произнесло оно. Вернее, она, естественные для любой женщины выпуклости и округлости присутствовали. Подойдя ближе, я увидел желтые вертикальные зрачки, глядевшие в ствол моего пулемета, и хвост – существовавший будто отдельно от хозяйки. Кошка подняла руки в останавливающем жесте. – Дяденька, а вам не говорили, что на девушек оружие направлять неприлично?

Хм… Девушка?!

– Я в тот день в школу не ходил. – И не подумаю убирать оружие, миролюбием не страдаю.

Остановившись, оглядел собеседницу. Если убрать кошачьи черты, то выйдет – девушка лет восемнадцати, с пепельно-серыми волосами. Глаза человеческой формы. Стройная, подтянутая. Одета в черный плащ, под которым виднеются серая рубашка и черные брюки. Обута в ботинки, напоминающие армейские берцы. Плащ расстегнут, поэтому видно, что на бедре висит кнут, свернутый в кольцо. Другого оружия не видно. На плече висит сумка, между пальцев руки что-то спрятано, наивная считает, что это защитит от пули… Ну-ну. А теперь об основных отличиях от хомо: черные кошачьи уши и хвост, строение зрачка иное – желтые с черным, вертикальным зрачком. А в основном вполне нормальная девушка, очень даже миленькая и говорящая на правильном русском. Еще одна попаданка! Круто! И плохо! Подтвердилось, что боги могут вселять души землян в другие тела… Неприятное откровение.

– Тогда поверьте мне на слово, – искренне улыбнулась девушка, но хвост выдал ее, нервно дернувшись. – Это очень неприлично. А в данной ситуации еще и бессмысленно. Не думаете же вы, что я могу чем-то навредить такому сильному и такому вооруженному мужчине? Тем более земляку.

Придал своей физиономии удивленное выражение, что, впрочем, было не сложно. Не каждый день встречаешь женщину-кошку, но ствол немного опустил. Пусть расслабится.

– А ты вообще что такое будешь, землячка? И кстати, на «вы» можешь перестать обращаться. Я здесь все же в единственном экземпляре. – Прикинув, что к чему, решил пообщаться с девушкой. Любое знакомство может быть полезно!

– Как скажешь. Если под «что» ты имеешь в виду это, – она потянула себя за кончик пушистого уха, – то я – нэко. Это самоназвание целого народа! Люди-кошки, если тебе интересно. А если мою специализацию, то я алхимик. А вообще, мог бы вежливее быть. В конце концов, я тебе еще ничего плохого не сделала.

Радует слово «еще», но, прикинув варианты, убрал пулемет за спину, при этом легким жестом открыл кобуру с «Викингом»:

– Ладно, считай, что у меня проснулась совесть. Меня Андреем зовут. А тебя?

– Эйлинарра, – отозвалась она и, подумав, добавила: – Или Катерина, если тебе так удобнее. И, к слову, если вернуться к моей специализации… Хотя нет, еще один вопрос: Арагорн или Артас?

– Что? – Да уж, непроста девочка, интересные вопросы.

– Ты сейчас работаешь на Арагорна или Артаса?

– Не угадала ни разу, – ухмыльнулся в ответ. – Я сам по себе.

– Вот даже как? – медленно протянула Катерина, и снова хвостик заметался в непонятных движениях. – Интересненько. И как же это у тебя получилось? Я бы и сама не отказалась в нейтралитет уйти.

– Удачное стечение обстоятельств. Повторить не получится.

– Жаль. Очень жаль, – искренне ответила девушка и при этом скорчила премиленькую мордашку. Забавно, многие знакомые мне женщины на Земле пытались быть похожими на кошку. Здесь оппонентке этого даже не нужно делать. Повадки дают о себе знать. И любопытство, которое, как известно, вечный враг кошачьего племени, выдает девочку во всем. Вот дернулся хвост, вот ушки построились домиком, а вот личико превратилось в забавную мордочку.

Жаль, что странный зов не отпускает. Интересно было бы поболтать с землячкой!

– Ну так что там насчет специализации?

– Как что? Могу чего-нибудь продать. Боевые зелья, уж прости, не дам, – мигнула глазищами Катерина, – ибо ты, может, против меня их завтра и повернешь. А вот что-нибудь другое… Хм, «химия» нужна?

«Химия», ну то, что я считаю этим предметом, мне бы пригодилась, и я тут же закинул пробный крючок:

– Значится, так… «Сыворотка правды» есть?

– Есть такая буква в этом слове, – отшутилась девушка. – А еще есть препарат, стирающий память… К сожалению, только о последних двадцати-тридцати минутах пациента… Нужно?

Мечта диверсанта! Распродажа, недорого! Налетай – подешевело!

– Да как тебе сказать, не то чтобы очень, но в кулацком хозяйстве не помешало бы. Сколько доз, принцип, правила и сроки хранения, что хочешь взамен? И главное, чтоб никакой магии, – выставил я Катерине единственное условие.