Марк, заштопанный, перебинтованный, но едва живой, сидел в подобии стоматологического кресла и глушил виски, вторую бутылку, но все никак не пьянел. Только снимал боль во всем истерзанном теле.

У раковины Рэй, с минимумом повязок там, где еще не зажило само, мыл руки, перепачканные в крови Марка, которого он собственноручно штопал и латал больше двух часов. А тот все это время глушил виски, алкоголик!

Гаррет матерился со вкусом, почти не повторяясь, но в каждой фразе поминая "долбаного кошака, который начисто лишен хоть какого-то инстинкта самосохранения". Впрочем, больше всего, возможно, бесило волка то, что за все время операции без наркоза Марк не издал ни одного звука, кроме легкого шипения.

– Рэй, если не заткнешься, кину пустой бутылкой.
– Спокойно, пусть и тихо, произнес Маркус, и снайпер заткнулся.

– Как себя чувствуешь?
– Вздохнул Гаррет.

– Погано. Мне нужна "подпитка" и довольно значительная... даже у меня есть пределы выживаемости.

– Ну... тут я тебе не помощник. Впрочем, у тебя есть все шансы уговорить Хели, у нее состояние не намного лучше твоего, и тоже нужна "дозаправка".

– Где она, кстати?
– Тигр медленно, чтобы не разошлись швы, сел ровно.

– В бассейне, отмокает.
– Отозвался волкодлак, неодобрительно на это все глядя.

– Ясно... пойду, проверю ее... а ты приберись тут.
– Маркус оперся о какой-то сложный прибор и медленно, тяжело пошел в сторону бассейна.

Коридор преодолеть удалось с трудом, но, в конце концов, стены никто не отменял. Время от времени опираясь на стены, граф добрался до стеклянной оранжереи, открыл дверь, входя внутрь и вдыхая едва уловимый терпкий запах соли, цветов и влажного воздуха.

Бассейн был красив.

Овальное огромное водное пространство было закрыто от непогоды стеклянной "оранжереей". Полное сходство с оранжереей добавляли огромные живые лианы, орхидеи и декоративные пальмы в тщательно продуманном беспорядке растущие в стеклянной пристройке.

Вода в бассейне была темной.

На поверхности не было и следа девушки.

Будь Марк в состоянии, он бы нырнул, в поисках Хелисы... но все же он не врал Рэю - сил действительно не было, да и заполнить бассейн своей кровью вместо воды... как-то глупо. К тому же, будь что-то с ней не так - она бы была на поверхности, тела не тонут.

– И куда делась...
– Хрипло пробормотал мужчина, опершись о ствол какой-то пальмы.

На поверхности мелькнуло что-то темное, и тут же исчезло, снова скрываясь на дне. Опять воцарилась тишина.

А потом девушка, дремлющая на дне бассейна, почувствовала чужое присутствие и медленно поднялась к поверхности.

Отбрасывая мокрые волосы за спину, нашла взглядом Марка.

– Тигренок...

– Как ты, змеенок?
– На бледных губах графа появилась улыбка, пусть и какая-то... натянутая, что ли... Сев на булыжник у самой воды, он смог немного расслабиться.

Пожав плечами, Хели вновь нырнула и вынырнула.

– Вода...
– ответила она уклончиво.

– Мм?..
– Недоуменно спросил Марк.

Девушка улыбнулась.

– Мой исходный генотип - гены морского змея. Вода восстанавливает мою кровь, кожу. Если провести в воде суток трое, то восстановится все. А так только срослись кости ребер и ног.

– Завидую...
– Хмыкнул Марк. Не сказать, чтоб завидовал, но такой способ лечения был полезен...

Хели слабо улыбнулась.

– Ты... Вижу что не очень...

– Это мягко сказано... Это ты научила Рэя так материться? Треть оборотов явно новая...

Хелиса, выбираясь из бассейна, засмеялась.

– Э нет. Моего хвоста в этом деле нет и не было! Даже не думай!

– Жаль. Я записать не смог - в одной руке был вискарь, а другую он штопал.

Хели подошла ближе, отжала влажные волосы.

– Думаю, если ты попросишь - он повторит, - заметила она, усаживаясь рядом.

– Попрошу конспект сделать.
– Вздохнул Марк, окинув девушку изучающим взглядом и тут же отбросив лишние мысли.

– А вот это уже вряд ли...
– руки девушки коснулись плеча тигра, очертили край повязки.
– Это была плохая идея, - заметила она.

– Которая?
– тигр посмотрел в глаза Хелисе.

Девушка взгляд отвела, словно не хотела, чтобы тигр увидел что-то лишнее.