— Завтра в полдень мы достигнем побережья Синего Раздела, — начал Странник, глядя на каждого по очереди. — Как только мы там окажемся, к нам присоединятся Предд с двумя Крылатыми Всадниками. Они будут сопровождать нас в пути, разведывать территорию и пополнять наши запасы. Оттуда мы направимся на северо–запад, где будем искать три острова. На каждом острове нам придется добыть некий магический предмет, необходимый для успеха экспедиции. Никому из находящихся на борту эти острова не известны, в том числе и мне. Они находятся за пределами территорий, обследованных как воздушными судами, так и Крылатым Братством. На карте острова подписаны именами, но описаны плохо.

— А также нам не известны расстояния до этих островов, — прибавил Редден Альт Мер, переведя всеобщее внимание на себя. — Направления обозначены четко, но расстояния не ясны. На скорость нашего продвижения очень сильно может повлиять погода.

— Наш капитан считает, что до первого острова, возможно, придется идти неделю, — продолжил Странник. Он указал на карту: — Это копия той карты, по которой мы идем, и на нее может взглянуть каждый, кто захочет. Я ее увеличил, чтобы ее легче было разглядеть. Нужные нам острова находятся здесь, здесь и здесь. — Друид показал рукой на каждый из островов. — Первый остров называется Ползучий Ужас, второй — Камнелом, а третий — Мефитик. Тот, кто прятал магические предметы, выбрал эти острова не случайно. Каждый предмет наверняка находится под защитой. Каждый остров наверняка охраняется. Сходить на землю будет очень опасно, так что в поисковые партии будут включаться как можно меньше людей.

— Какого рода магические предметы мы ищем? — негромко спросил Ард Патринель, глядя на карту.

— Ключи, — ответил Странник. — Но какой они формы и размера, я не знаю. Из текста на карте я понял, что они одинаковы, но, может быть, это и не так.

— И зачем они нам? — прямо спросил Арен Элессдил, с самым решительным выражением на лице.

Странник едва заметно улыбнулся:

— Для того, для чего и существуют ключи, принц. Они открывают дверь. Когда у нас будут все ключи, мы направимся к Ледяному Хребту. — Он показал на значок на карте. — Оказавшись там, мы будем искать Погребенный Замок. Ключи позволят нам проникнуть внутрь.

Наступило молчание, и все с серьезным видом принялись разглядывать карту. Стоящая в тени Райер Орд Стар неотрывно смотрела на угрюмое лицо друида. Она смотрела так пристально, что Беку, который случайно взглянул на нее, показалось, что она этим взглядом впитывает что–то, что нашла в друиде.

— Как ты собираешься высаживаться на эти острова? — нарушив тишину, спросила Руэ Меридиан. — Прямо с корабля или при помощи роков?

— Когда возможно, буду пользоваться роками, так как они более маневренны, — ответил друид.

Руэ медленно покачала головой:

— Советую изменить решение. С корабля мы можем спустить тебя на лебедке в корзине или по веревочному трапу, не совершая посадку. Рокам же надо обязательно садиться на землю. На земле они очень уязвимы.

— Смысл ясен, — сказал друид. Он оглядел собравшихся: — Кто–нибудь еще хочет высказаться?

К удивлению Бека, заговорил Квентин:

— А ведьме Ильзе все это тоже известно?

Странник помолчал, внимательно глядя на горца, затем кивнул:

— Почти все.

— Значит, у нас что–то вроде гонки?

Друид подумал некоторое время, прежде чем дать ответ.

— У ведьмы Ильзе нет карты. Она, в отличие от меня, не имела возможности прочесть то, что на ней написано. Свои сведения она, скорее всего, получила из мыслей того эльфа, которого подобрали в море и у которого нашли карту. Но, полагаю, она знает в общих чертах и о нашем плане действий, и о нашем курсе. Полагаю, что многие подробности ей не известны. Тот человек почти потерял рассудок, к тому же, я думаю, он знал не все, что написано на карте.

— Но раз ей известно хотя бы основное, значит, она уже наверняка отправилась на своем воздушном корабле, — вставил свое слово Ард Патринель. — Она наверняка ищет нас: либо преследует, либо обогнала и теперь ждет в засаде.

Он сказал это так, словно констатировал факт, и Странник не стал ему противоречить. Друид снова оглядел всех собравшихся:

— Думаю, все понимают опасность нашего предприятия. Очень важно, чтобы все это осознали. Мы должны быть готовы защищаться. А то, что нам придется защищаться, и не один раз, — это точно. И удача зависит от нашей готовности. Будьте бдительны. Где бы вы ни находились, внимательно смотрите по сторонам. Страшнее всего для нас неожиданность. — Друид махнул рукой. — Ладно, на сегодня хватит. Отправляйтесь спать. Завтра соберемся опять. Мы будем собираться каждый вечер и обсуждать наши планы.

Оставив Редден Альт Мера в каюте одного, все разбрелись по коридорам. Бек пошел было за Квентином, но Странник тронул его за плечо и отвел в сторону. Квентин оглянулся и, не сказав ни слова, пошел дальше.

— Иди за мной, — сказал Беку друид, свернув в коридор, ведущий к провизионной камере. Из него они вышли на палубу и остановились у левого борта. Они были одни под огромным пологом звездного неба. Лица овевал прохладой западный ветер, и Беку показалось, что он уже чувствует запах моря.