Или, может быть, это он чего-то не понимает?

— Ну же, Майкл, — обратилась к нему Джулия, — не стой в стороне. Спаси Элис от своего отца. Бедная девочка слишком вежлива, а наш старик совсем потерял голову.

— Конечно, мама.

Майкл не без опаски подошел к двум женщинам, ожидая колкости от одной из них, но в этот момент в комнату вошел Питер с подносом.

— Что будете пить, Элис? — спросил Майкл.

— На ваш вкус, Майкл, — вежливо отозвалась она.

— Тогда позвольте предложить «Маргариту».

Каждый взял по бокалу.

— За Майкла! — провозгласил отец. — Мы рады видеть тебя здесь, сын. Надеюсь, теперь ты будешь чаще доставлять нам такое удовольствие.

— За тебя. — Мать поцеловала сына в щеку и на мгновение прижалась к его плечу. — Нам всем так тебя не хватало в последнее время. Уверена, Кеннет тоже был бы рад оказаться здесь сейчас.

В последнем Майкл сильно сомневался. Все, что требовалось от него брату, это деньги, деньги и еще раз деньги. Впрочем, может быть, он просто стал слишком циничным. Но, так или иначе, пока Кеннет спит с Элис, прежней дружбы не будет.

Оставив эти мысли при себе, он поднял бокал.

— Я тоже рад быть здесь, с вами. Уже и забыл, как это приятно, когда за тобой ухаживают. Спасибо. С вами я всегда дома.

— Вот и прекрасно, — заключила Джулия, и все выпили.

— А теперь к столу.

— Как мило!

Элис постаралась скрыть сарказм, так что ни Питер, ни Джулия ничего не заметили, но Майкл отчетливо уловил насмешливую нотку.

Кофе пили на террасе, наслаждаясь подувшим с гор прохладным ветерком и неторопливым разговором ни о чем. И только Майкла одолевало усиливающееся беспокойство. С каждой минутой ему становилось все труднее делать вид, что они с Элис только случайные знакомые. Положение осложнялось еще и тем, что она пользовалась каждой возможностью спровоцировать его или уколоть тонким намеком.

— Вам действительно надо почаще отдыхать, — заметила Элис, глядя на него невинными глазами девочки-подростка. — В Лос-Анджелесе у вас такой напряженный график. Кеннет жаловался, что ему бывает трудно до вас дозвониться.

— К сожалению, бизнес не терпит долгих отлучек, — ответил Майкл, пытаясь понять, что кроется за этой репликой Элис. На протяжении всего вечера он с переменным успехом уводил разговор от опасных тем.

Однако Джулия уже попалась на ловко брошенный крючок.

— Мы постоянно твердим ему об этом. — Она вздохнула. — Надеюсь, теперь положение изменится к лучшему.

— Да? Могу я спросить почему? — Элис явно не собиралась отступать.

Майкл бросил на нее предостерегающий взгляд, но было уже поздно.

— Все дело в Саманте. Майклу очень тяжело дался разрыв с женой. Вы наверняка знаете, какую роль она сыграла в жизни нашего сына.

— Да, конечно, — подтвердила Элис с сочувствующей улыбкой.

— После развода Майкл с головой ушел в работу и лишь совсем недавно…

— Мама, не думаю, что нашей гостье интересно все это слушать, — не выдержал Майкл. — Ты бы лучше…

— Элис нам не чужой человек, — неожиданно поддержал жену Питер. — И уж во всяком случае она не станет распространять о тебе какие-то слухи.

— Тем более что это скоро перестанет быть секретом, — добавила Джулия.

— Что перестанет быть секретом? — удивился Майкл и тут же понял, что допустил ошибку.

— Твои отношения с Кариной, разумеется, — ответила Джулия.

— Вы, наверное, с большим облегчением узнали, что Майкл наконец-то познакомился с достойной женщиной, — ввернула Элис.

Майкл напрягся, посылая матери мысленный сигнал, но остановить ее было уже невозможно.

— О да! Карина совсем другая. К тому же она психотерапевт…

— Ты хочешь сказать, мама, что мне необходимо медицинское наблюдение? — Майкл горько усмехнулся.

Джулия бросила на сына укоризненный взгляд.

— Вы уже познакомились с ней? — спросила Элис.

— К сожалению, еще нет, — ответил Питер. — Но не сомневаюсь, что это скоро случится.

— Уверена, что она нам понравится, — продолжала Джулия. — В ее пользу говорит даже факт успешной профессиональной карьеры. Представляете, Саманта никогда нигде не работала. А Карина…

Питер наконец-то пришел на выручку сыну.

— Джулия, это не наши проблемы, — недовольно проворчал он. — Майкл сам во всем разберется. Или ты собираешься устраивать смотрины его невестам?