— Что, никогда?

Она покачала головой:

— В Атлантик-сити я была слишком юной, с Кевином от одной мысли об этом выворачивало, а в последние месяцы голова была другим занята.

— Ну а если все-таки подумать? — настаивал он.

— Ну, не знаю я. Это зависит от многих вещей.

— Например?

— Например, буду ли я замужем, для начала. Как тебе известно, я не могу выйти замуж.

— Эрин не может, — поправил Алекс. — Зато Кэти — ничто не мешает. Водительские права-то у нее есть.

Тут уже Кэти некоторое время шла в молчании.

— Пожалуй, но она не решится, пока не встретит подходящего парня.

Он засмеялся и обнял ее за плечи.

— Когда ты приехала, работа в «Айвенз» была в самый раз, но не пора ли подумать о чем-то другом?

— Например?

— Ну, не знаю, окончить колледж, получить диплом, найти работу по душе.

— А почему ты решил, что мне не нравится обслуживать столики?

— Да нет, — пожал он плечами. — Просто любопытно, что тебя может заинтересовать.

Она подумала:

— В детстве я любила животных и хотела быть ветеринаром. Но начинать сейчас уже поздно, это я не смогу.

— Ну, есть и другие возможности работать с животными. Дрессировать мартышек для родео, например.

— Вот уж это вряд ли. Мы, кстати, так и не договорились, нравится это обезьянам или нет.

— Жалко тебе их, я вижу.

— А тебе не жалко? Ну кому в голову вообще пришла такая идея?!

— Поправь, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты смеялась.

— Не хотела вас огорчать.

Алекс снова засмеялся и крепче прижал ее к себе. Обогнавшие их Джош и Кристен уже стояли, прислонившись к джипу. Кэти подумала, что они, скорее всего, заснут еще до Саутпорта.

— Ты не ответила, — напомнил Алекс, — чем ты все-таки хочешь заниматься.

— Мои мечты совсем простые. Я вообще считаю — работа, она и есть работа.

— Это как?

— Может, я не хочу, чтобы меня оценивали по профессии. Может, мне хочется, чтобы меня ценили как человека.

Алекс подумал:

— О’кей, тогда как ты хотела бы жить?

— Ты правда хочешь знать?

— Иначе бы не спрашивал.

Кэти остановилась и взглянула ему в глаза.

— Я мечтаю быть женой и матерью, — сказала она.

Он нахмурился:

— Ты же сказала, что не уверена насчет детей?

Она наклонила голову набок, показавшись такой красивой, какой он ее еще не видел.

— Мало ли что я сказала…

Дети заснули еще до того, как джип выехал на шоссе. До дома было недолго, с полчаса, но ни Алекс, ни Кэти не хотели разбудить малышей разговором. Они молча ехали в Саутпорт.

Когда Алекс затормозил перед коттеджем, Кэти заметила Джо, сидевшую на ступеньках своего коттеджа. Она не была уверена, увидел ли Алекс ее в темноте, но в этот момент Кристен пошевелилась, и он обернулся посмотреть, не проснулась ли дочка. Кэти потянулась к нему и поцеловала.

— Надо, наверное, с ней поговорить, — прошептала она.

— С кем, с Кристен?

— Да нет, с соседкой, — улыбнулась Кэти, указав на сидящую Джо. — Вернее, она сама хочет со мной поговорить.

— А-а, — протянул Алекс, — о’кей. — Он взглянул туда, куда показывала Кэти, и снова посмотрел на нее: — Мне сегодня все очень понравилось.

— Мне тоже.

Он поцеловал Кэти прежде, чем она открыла дверь. Когда джип тронулся, Кэти пошла к дому Джо. Соседка улыбнулась и помахала, и Кэти внутренне слегка расслабилась — они не говорили после того вечера в пабе. Джо встала и пошла ей навстречу.

— Прежде всего я хочу извиниться за то, как говорила с тобой, — сказала она без всякого вступления. — Я вышла за рамки дозволенного. Это неправильно и больше не повторится.

Кэти поднялась на ступеньки и села на верхнюю, жестом предложив Джо присесть рядом.

— Ничего, — сказала она. — Я не сержусь.

— Мне до сих пор неловко, — продолжила Джо с раскаянием. — Не знаю, что на меня нашло.

— Да ладно, — успокоила ее Кэти. — Понятно, что они тебе небезразличны, и ты хочешь их оберечь.

— Все равно, я выбрала недопустимый тон. Поэтому я не заходила — мне было стыдно. Я думала, ты меня не простишь.

Кэти тронула ее за руку:

— Я ценю твои извинения, но это вовсе необязательно. Ты вообще-то помогла мне понять нечто важное.