Улыбочка у него вышла довольно гаденькая. Или это было мое субъективное мнение?

Милана беспомощно обернулась на меня.

А что я? Я стоял и наблюдал. В голову не приходило ни одной хорошей мысли. Это люди твоего круга, Милана, и я даже не представляю, как можно вести себя в подобной ситуации.

– Так что, леди Милана, сочту за честь пригласить вас к себе в гости. Вы побудете у меня некоторое время, а затем я вас «найду». Недельки через две, вероятно. Судя по взглядам, брошенным вами на вашего спутника, вашему будущему мужу уже не удастся обнаружить то, на что он рассчитывал. Скажу больше, вы и интересны ему совсем не из-за этого. Вы это понимаете не хуже меня. Не это ли явилось причиной вашего бегства? Кроме того, думаю, что и ваш будущий муж будет на меня не в обиде. Да мы ведь и не расскажем ему ничего, не так ли, леди Милана?

Вот теперь Милана попыталась спрятаться за мою спину. Поздно.

Повинуясь едва заметному жесту дворянина, слуга, находившийся от него слева, конем оттеснил меня в сторону. И мне пришлось шагнуть вправо. А что тут поделаешь, если на тебя прет такая масса?

Когда я рассказывал о терпеливости своей Мухорки, то не озвучил того, что даже мои чертовы тучи попыток вскочить на нее быстро и без помощи стремян бедное животное выносило так же безропотно, как и все остальное. Тренировался я, понятное дело, для того, чтобы можно было быстро свалить в случае необходимости. Но и в данной ситуации мои навыки пригодились. А сделать удушающий прием, когда сидишь сзади за наездником, так же легко, как и стоя и даже лежа на земле.

А вот чтобы освободиться от такого захвата даже при помощи кинжала или ножа, необходимы навыки на уровне рефлексов. Ну как, например, ладонь к своему горлу подставлять, чтобы его удавкой не захлестнули. Сначала рефлекторно подставил, а затем уже разбираешься, действительно ли что-то за спиной происходит или померещилось. Иначе темнота почти мгновенно приходит.

Вот я уже и на коне. В гордом одиночестве, кстати. Вдвоем некомфортно. Хотя вряд ли этого жеребца Боливаром зовут.

И вот имеем мы то, что имеем. Один я, одна лошадь и один кинжал в руке. Нет, был бы я крутым бойцом, я бы у слуги еще и палаш успел выхватить, пистолета у него все равно не было. А то, что было, он на поясе носит. И нечего на меня глаза пучить, благородный ты мой. Нет у меня в крови никакого уважения к твоему происхождению, в другом месте я вырос. А есть только ярость из-за твоих высказанных планов.

Я направил коня к бородачу, думая о том, что, если он успеет выхватить свою шпагу и я напорюсь на нее в полете, когда прыгну на него, ее тонкое жало не сможет меня остановить. Затем мы свалимся на землю, и, возможно, мне повезет, и я отделаюсь не смертельной раной. Если рана окажется смертельной, то какая мне разница, что произойдет потом. Большего я все равно сделать не успею.

Управлять чужой лошадью оказалось легко. Во-первых, сказался опыт, полученный за время моего путешествия. Во-вторых, мне ее, в отличие от Мухорки, ничуть не было жалко. Не жалко было огреть по бокам каблуками, не жалко рвануть повод сильнее, чем следовало, чтобы направить в нужном мне направлении.

Да и не нужна она мне надолго, мне бы только до бородача добраться. А добраться до него стало сложнее. Второй его спутник направил своего коня наперерез, и в руках у него заблестело лезвие сабли. Кинжал против сабли, понятное дело, не оружие, да и навыки конного боя отсутствуют у меня напрочь.

И я рванул повод еще раз, уводя своего коня в сторону. Мне хотелось добраться до Мухорки, чтобы на скаку схватить висевшие на луке седла ножны с тесаком. Возможно, мне бы это и удалось, но на пути встала Милана. И я решил подхватить ее и усадить рядом с собой. Но в самый последний момент девушка испугалась скачущей прямо на нее лошади и отпрянула в сторону, оказавшись в нескольких сантиметрах от Мухорки, все это время спокойно щиплющей траву.

Наверное, со стороны все это выглядело очень нелепо, но мне было не до смеха. У меня даже лопатки на спине сошлись в ожидании удара сзади.

В руке у бородача был пистолет. И хотя он пока что держал его стволом вверх, было понятно, что дворянин выбирает момент для выстрела. И останавливало его только то, что я прижался к гриве лошади, так что легко можно попасть именно в животное. А делать этого он явно не хотел: как-никак – собственность.

На землю я приземлился крайне неудачно, чуть ли не на четыре кости, кроме того, умудрился завалиться набок и выронить кинжал. Но свою главную задачу выполнил, нырнув под брюхо Мухорки и сорвав перевязь с тесаком.

Эх, Милана, ну как же ты умудряешься все время оказаться не в том месте. Умоляю тебя, отойди шагов на десять в сторону, никто тебя не тронет. Девочка, пойми, нет ничего хуже: стоять вот так, оцепенев от страха… Мешаешь ты мне, очень мешаешь.

Снова нырнув под брюхо Мухорки, я оказался в тылу преследующего меня врага. Сейчас только проворство может меня спасти. Все-таки на ногах мне легче будет маневрировать, и единственная защита для меня сейчас – лошадь.

Бородач направил своего коня ближе к нам. Сейчас гостеприимные хозяева зажмут меня с двух сторон – и все. Да еще этот, первый. Я ведь только слегка его придушил и скинул с лошади. И он уже приходит в себя. Еще пара минут – и их снова будет трое.

А тут еще Милана. Да уйди же ты в сторону, умоляю тебя!

Уже отчаявшись, я выпрыгнул прямо из-под брюха лошади, держа клинок в вытянутой руке и направляя его в преследовавшего меня всадника. Есть.

Острие попало ему куда-то под ухо и ушло вбок, устремляясь в сторону носа. Это не смертельно, но некоторое время ему будет точно не до боя.

Бородач выстрелил в упор и, скорее всего, попал бы, но за долю секунды до этого я рухнул на колени, одновременно наотмашь ударив лезвием клинка по правой передней ноге лошади, оказавшейся перед самым моим носом.