— А мы полетать немножко не можем? — с надеждой спросила я.

— Лучше не надо. Сад защищен от чужого любопытства, но за его пределами нас могут увидеть. Потерпи.

Решив, что пора спать, отправились в дом. Нас встретил перемазанный в саже Шон — сюрприз для любимого преподавателя был готов. Отправив умываться нашу «подушку», стали устраиваться на ночь. Сегодня времени хватало, чтобы не спеша расчесать друг другу волосы. Вернувшийся Шон хмыкнул, глядя на эту идиллию, и обозвал нас всех мартышками. Точно завидует!

Тесной компанией мы стояли в коридоре на третьем ярусе Белой башни Академии, напротив аудитории, где должен был состояться экзамен по «Прикладной человеческой магии». Кресло председателя Шон уже заминировал, теперь оставалось только ждать. Я крутила головой — мне все было интересно — широкие коридоры, отделанные панелями из потемневшего дуба, темные портреты незнакомых мне деятелей, мраморные бюсты в нишах и многочисленные двери с номерами и табличками. Мимо бегали нервные студенты, за которыми по воздуху плыли кипы учебников — весенняя сессия была в разгаре. Больше всего мне понравился внешний вид учащихся — форма одежды и стиль причесок менялись от «вольно-креативного» до откровенного «псих на воле». Конечно, известно, что маги не отягощены условностями и предрассудками… но чтоб так… я проводила взглядом парня с фиолетовой шевелюрой, одетого в рыжую хламиду с причудливо изрезанным подолом.

— Шон, зеленый зад твоего тер Броккаста и не будет заметен на этом фоне. Все решат, что это форма одежды такая.

— Ха! Не решат… вот сейчас на него посмотришь и сама поймешь. На экзамен он ходит в белом. В такой хламиде до пят. Она еще и жемчугом расшита.

— В белом? — переспросила я, не поверив ушам. — А зачем такие странности?

— Никто точно не знает. Но у студентов есть примета: «Фергус с жемчугами — к телам вперед ногами». С первого раза почти никто ему не сдает.

Странно-то как… Устав ждать, я крутанулась на каблуке и потянулась…

— Простите, леди? — послышался голос за спиной.

Я обернулась, уставившись в светло-голубые глаза смотревшего на меня симпатичного русого мужчины с волосами до плеч. Взгляд был ищущим, как будто незнакомец ожидал что-то увидеть на моем лице… но не увидел. В его глазах появилось разочарование.

— Извините, я обознался.

— Пожалуйста, я не в обиде.

При звуках моего голоса в глазах неизвестного снова мелькнул интерес.

— Леди, я не представился. Меня зовут лорд Алдо, я — маг, — мужчина выжидающе уставился на меня, ожидая ответа.

Я, не зная как реагировать, отступила за спину Ардена. Наверное, спрятаться за спину брата от заговорившего с ней в общественном месте незнакомца — для девушки самая естественная реакция?

Ар внимательно оглядел незнакомого мага.

— Лаэр тер Тарпа. Я и мои родственники приехали в Галарэн, чтобы посмотреть Академию и узнать об условиях приема.

— Леди — ваша сестра? — поинтересовался настойчивый русоволосый.

— Кузина, — уточнил «Лаэр». И замолк, показывая, что не намерен рассказывать слишком много неизвестному навязчивому лорду.

— Простите, — улыбнулся лорд Алдо. — Позвольте, я извинюсь перед вашей кузиной за то, что побеспокоил ее, и продолжу свой путь.

Ар кивнул и сделал шаг в сторону. Я протянула руку для поцелуя, недоуменно глядя на мужчину. На всякий случай подняла драконий щит вровень с уровнем кожи — кто его знает? Странный какой-то. На вид лет тридцать. Но это же маг, то есть может быть и пятьдесят, и триста пятьдесят… Чего он ко мне привязался?

Тер Алдо клюнул меня в руку и поспешно удалился. Мы проводили его удивленными взглядами. Непонятно…

Студенты по одному и группками заходили в аудиторию, возле которой мы стояли. На несчастных лицах была написана покорность судьбе. Потом прибежала пара молодых преподавателей — младших членов экзаменационной комиссии. И, наконец, ровно за минуту до начала экзамена в конце коридора появилась величественная фигура в белом. Я невежливо вытаращила глаза и уронила челюсть, Ти и Ар тоже не остались равнодушными. Зализанные волосы, глазки-буравчики, высокомерно задранный горбатый нос, расшитая жемчугами белая длиннополая мантия, вальяжная походка властелина мира и судеб… да, если сложить эго всех нас четверых и помножить на что-нибудь трехзначное, все равно такого не получится! Майский день, именины сердца… Может, он бога изображает? Ой, он еще и духами пахнет!

Мы проводили ошеломленными взглядами зашедшего в аудиторию Фергуса тер Броккаста, а потом, не сговариваясь, рванули к дверям, посмотреть, что получится из Шонова сюрприза. Студенты и преподаватели встали, приветствуя главу комиссии, тот чуть заметно кивнул в ответ, поднялся на возвышение и плюхнулся в кресло.

Пуф! Пуф! Шшш! Бух! — пыхнуло из-под четырех ножек. Повалил зеленый дым, а потом, до того, как ошеломленный Фергус успел вскочить на ноги, раздалось большое «БУМ!», фигуру в белом подбросило и швырнуло на четвереньки на пол перед ошарашенными студентами. Там, где прежде лилейная мантия прикрывала зад преподавателя, появилась огромная дыра, а в ней красовалась зеленая филейная часть педагога.