К тому моменту, как Ар привел Вэриса, я доделала второй ряд и исчерпала почти до дна и Нару, и Элги. И, увы, закончилось время.

Темноволосый обернулся ко мне. Прищурился:

– Ну что, принцесса, вы готовы? Пойдемте?

– Нет… Я должна еще подумать… Я не могу так быстро… – помотала головой, изображая растерянность.

«Бель, я начал первый ряд!» – пришла мысль от Шона.

«Молодец! Оставь только Шао сил немного, а то засветится и свалится с потолка не ко времени!»

«Добрая ты, Бель», – вздохнул Шао.

«Угу, воплощенная кротость и милосердие! И я тоже начала первый ряд!»

– Ладно. Подумайте еще немного… Но каждые три минуты я буду убивать одного из сидящих в зале. И эти смерти будут на вашей совести. А первым… – тяжелый взгляд упал на сидящую за столом комиссию, которая в ожидании моего решения не спешила освобождать места и спальное место под кафедрой.

Неужели с лорда Фирданна? Если прихватить дядю стазисом на полпути, потом еще и расколдовать будет можно!

Ага, размечталась. Длинный палец с рубиновым перстнем ткнул в сторону Арисия.

– Можно полюбопытствовать, а почему я? – наклонил набок голову Настоятель.

– Я не хочу оставаться в заложницах у такого нелюбезного лорда! – неожиданно возвестила с балкона Аршисса, капризно надув коралловые губки.

Ага, и фиг ей что сделаешь. Тронешь – потеряешь рычаг давления на Шангарра.

– Хочу домой, в Тер-Шэррант! Вот знала я, что в этом Ларране тролль знает что творится, не зря больше десяти лет моей ноги здесь не было! – и напустилась на Мудрейшего: – Это все ты! Поедем, поедем! Мы должны! Ну и как тебе тут теперь нравится?

– Дорогая, но я… – начал оправдываться Мудрейший, блеснув в мою сторону хитрым глазом.

– Да, ты! Именно ты и виноват! – взвизгнула драконица.

– Ма-алчать! – грохнул кулаком по кафедре некромант. – Говорю тут я один! Базар будете разводить у себя дома!

Ну и лексикон у него. Не особо императорский…

– Дома… – всхлипнула Аршисса. – А когда я домой попаду? Или вы меня отпускаете? Да, я правильно поняла, я могу идти? – и кокетливый взгляд на черную фигуру за кафедрой.

Послышался ментальный смех Шао: «Отличная у меня мама, да?»

И впрямь замечательная!

Черный заскрежетал зубами. Мероприятие превращалось в какой-то балаган… Пора внести свою лепту.

– Я хочу настоящую свадьбу! В Храме! И кровать, усыпанную лепестками розовых роз! Таких, как мама любила! – а теперь немного слез и визгливых ноток в голос. – И букет невесты!

Шао снова хихикнул. А вот мне не до веселья – середина ряда, а перед глазами туман и все плывет. Ох, Вэрис, прости – придется почти до дна… И Ара тоже…

Ага, пробрало гада!

Он что, и вправду думал, что может столько народа держать под контролем?

Но странно все это – раньше некромант исчезал при малейшем намеке на угрозу, а сейчас сам полез на рожон. Неужели так уверен в успехе? Или мы его настолько разозлили? За последние полгода он лишился того, что планировал и создавал целое десятилетие, – мы уничтожили гильдию убийц, разрушили черные алтари в Тер-Шэрранте и тут, в Империи, украли его сбережения, отняли особняки и замок, вынудили бежать из Академии и, наконец, оставили без главной силы, на которую он рассчитывал при захвате Империи, – орки, побросав алтари, драпали прочь от Гномьих гор.

И теперь он хочет отомстить, расплатиться – ведь все возможные виновники его неудач и поражений собрались сейчас в этом зале. Причем сам он убежден, что в любой момент, как и раньше, может растаять в портале, оставив за собой горы трупов.

А в случае победы он получит все и сразу.

Так?

Вроде бы логично. Но присутствовало смутное ощущение, что я не понимаю, не вижу еще чего-то важного… Ладно, потом разберусь. А сейчас хлопаю глазами, хлюпаю носом и колдую, колдую…

– Да бросьте вы ее! – Невероятно, лорд Фирданн открыл рот! – Мы с вами общий язык найдем и обо всем договоримся! А эту курицу анемичную я вам со всеми потрохами и букетом в придачу сам в спальню приволоку!

Ой, какая прелесть! Смешно-то как! Но еще минуту старый скунс мне дал.

– Так букет будет? – всхлипнув, с надеждой уставилась я на черного типа.

– Можно домой лететь? – Аршисса гнула свое.

– Заткнитесь! Всех убью!!! Вы что, не поняли? Я могу уничтожить вас всех, а сам исчезну! Даже если не получу трон сейчас, вам уже легче не будет!

Мы захлопнули рты.

– А ты, милая невеста, – обернулся он ко мне, – я был о принцессе Астер лучшего мнения. Но ты такая же безмозглая кукла, как все остальные! И обращаться впредь с тобой я стану, как с куклой! «Бу-укет не-евесты!» – передразнил меня чернобархатный. – Готова?