— Я полагал, что это сработает, — самодовольно произнес стоявший рядом с дверью Флинт. Он вошел в комнату Лораны.

Эльфийка обернулась и посмотрела на гнома, затем вернулась в маленькую гостиную, характерную для личных покоев дворца; в ней находился камин, маленький стол и два стула с прямыми спинками у огня, на одном из которых уже удобно устроился Флинт. Войдя, она хлопнула дверью.

Ее рассерженный взгляд постепенно сменялся замешательством, по мере того, как Флинт в общих чертах излагал свои умозаключения.

— Тогда я понял смысл фразы «наследник»!

Но принцесса все еще выглядела сбитой с толку.

— Последний?

— Наследник, — поправил ее Флинт. — Вот что говорила Айлия. На портрете, который она держала, были Гилтанас и Портиос. Убийца, тот, я верю, кто убил лорда Зеноса и Эльд Айлию, собирается убить наследника Беседующего, Портиоса.

Если он рассчитывал на больший эффект, Флинт был разочарован. Лорана просто сидела, теребя края бледно-желтого плаща, который она набросила поверх платья.

— Но мы все его наследники, — возразила она. — Я, Гилтанас и Портиос. Кто из нас?

Флинт расслабился. Он все время думал о Портиосе. А почему и не Гилтанас с Лораной? Кому-то, пробирающемуся к власти, чтобы стать Беседующим, придется устранить и их тоже. Кусочки головоломки отсутствовали, но у Флинта еще был день, чтобы разоблачить убийцу, прежде чем Беседующий повторит свою клятву изгнать Таниса.

В его голове дали ростки семена другой идеи.

— Какое время может быть более подходящим, чтобы убить Портиоса, чем его собственный Кентоммен? — спросил гном.

— Какое время может быть более подходящим, чтобы убить нас всех? — здраво заметила Лорана. — Мы все одновременно будем вместе в Башне. Но зачем, Флинт? И в любом случае, подозреваемый не может быть эльфом. Мы так не поступаем. — Она отвернулась от него и уставилась на огонь.

Флинт несколько минут сидел, глядя на силуэт принцессы.

«Эх, девчушка, ты так мало повидала на своем веку.

Она все еще возражала, встав и в тревоге шагая взад-вперед по коврику у камина.

— Ты хочешь, чтобы я провела тебя мимо стражи, чтобы встретиться с моим отцом. Но у тебя недостаточно доказательств, чтобы оправдать мое вторжение к Беседующему и прерывание Кентоммена, — гневно сказала она. — Твоим единственным доказательством служит предположение, о чем перед смертью думала Эльд Айлия.

— Но разве ты не видишь? — прогрохотал он. — „Наследник“! И она держала портрет наследников!

— Если я прикажу стражникам позволить тебе войти, и выяснится, что это всего лишь фантазии пожилой акушерки, мой отец… — Ее голос сорвался, и она побледнела. — Но если я этого не сделаю, и в самом деле случится что-то плохое… — Лорана рухнула в кресло. — Я слишком молода, чтобы принимать такие решения! — пожаловалась она.

Флинт наблюдал за ней, поняв, что видит начало превращения балованной маленькой девочки в эльфийку большой силы — если только она позволит себе проявить ее. Лорана вскочила на ноги и продолжила шагать взад-вперед.

— Зачем, Флинт? — спросила она. — Зачем кому-то хотеть убивать наследников Беседующего? Не то, чтобы я на минуту поверила тебе, — поспешно добавила принцесса.

— Жадность, — предположил Флинт. — Месть. Умопомешательство. Безответная любовь. Знаешь, это не тот план, что рождается за ночь. Полагаю, убийца годами разрабатывал его.

— Ну, тогда… — Лорана снова запнулась. — Тогда это вероятно кто-то, кого мы знаем.

— Ну, несомненно, — прокомментировал Флинт. — О чем ты подумала?

Они долгое время разглядывали друг друга, затем Лорана отвернулась и тихо сказала:

— Знаешь, если мы будем спорить, это не поможет Танису.

Флинт хрюкнул. Затем он спросил еще тише:

— Как близок к трону Тайрезиан?

— К месту Беседующего? — Лорана выглядела удивленной. — „Он из Третьего Дома. А мы из Первого.

— А есть еще члены Второго Дома?

Лорана рассеянно кивнула. Флинт продолжал давить.

— Насколько близок Тайрезиан к трону, если не женится на тебе?

— Ну, где-то двенадцатый или тринадцатый в очереди, — ответила она, затем сузила глаза. — Ты ведь в самом деле не думаешь, что это Тайрезиан… Зачем, он из знати!

Решив, что Лоране еще многое предстоит узнать о жизни, Флинт сменил взятый курс.

— Насколько в безопасности Портиос? — спросил он.

Лорана снова повернулась к нему лицом.

— Вокруг Рощи более дюжины охранников. Они не могут видеть Портиоса, но они смогут услышать, если он позовет. Я не думаю, что пока они там, кто-то сможет прокрасться.