— Царевна… А как ты догадалась, бабушка?

— Кощей только царских кровей девиц ворует.

Ведьма посмотрела на рубин, венчающий люстру. Он по-прежнему светился ярким, немигающим светом.

— Подслушивает, гад, — пробормотала она.

— Что, бабушка?

— Да так, ничего, — успокоила ее Ягуся. — Заговариваться стала.

— И давно ты здесь?

— Давно… ой, давно! Триста лет в этих цепях вишу!

Кощей за стеной довольно потер руки. Услуги Яги обошлись ему недешево, но партию свою она разыгрывала мастерски.

— Не царское это дело под дверьми подслушивать, — попенял он сам себе, выпятив грудь. — Тем более скоро властелином мира стану…

Кощей высоко задрал нос и двинулся к Манюне. Рубиновый кристалл на люстре «камеры» потух. Яга удовлетворенно хмыкнула.

— Триста лет! — сокрушалась меж тем Роксана. — Цепями прикованная! И голодом небось морит Злыдень?

— Ой, морит несчастную старушку! — подтвердила Яга. — Ты, кстати, покушать не хочешь?

— Хочу.

— Сейчас…

Яга выскользнула из кандалов и засеменила к столу.

— Чего стоишь? Присоединяйся. Тут на всех хватит, — подбодрила ведьма остолбеневшую царевну. — Давай, давай, пока Кощей не видит.

— Это… как это…

— Я что, дура, столько лет висеть и с голоду пухнуть?

— Да на таких харчах, — прыснула Роксана, — от обжорства распухнуть можно. Как фигуру соблюсти удалось?

— Шейпинг, зарядка… Здоровый образ жизни, короче.

— Ничего не понимаю.

— Ой, да я сама последние триста лет ничего не понимаю, зато живу как у Христа за пазухой, — начала ездить по ушам старушка. Она еще не определилась, что можно сказать Роксане, а о чем пока умолчать. — Да ты глазами-то не хлопай, налегай давай. Жратва — дерьмо, но за все уплачено.

Упрашивать царевну не было нужды. Узницы дружно навалились на кулинарные изыски.

— Откуда гномы такого классного повара нашли? — искренне удивилась Яга. — Обычно их баланда в глотку не лезет. Ладно, потом разберемся.

— А ты тут неплохо устроилась, — одобрила царевна. Она отвалилась от стола сытая и благодушная. — Как тебе удалось Кощея обмануть?

— Этот дурачок, — зашептала Яга, — меня сломать решил. Видишь, какое великолепие отгрохал. Чтоб видела, от чего отказываюсь.

— Да… У бати тронный зал и то скромнее.

— Чтоб на стол этот смотрела, — продолжила Яга, — и слюной исходила.

— И как же ты…

— Неделю худела, а потом оковы сами слетели. С тех пор питание регулярное стало, добротное, — шлепнула себя по животу старушка. — Только вот одного не хватает…

— Чего?

Яга прошептала девице что-то на ухо. Роксана покраснела.

— Не смущайся, девка, — засмеялась Яга. — У самой небось тоже суженый есть. Угадала?

— Угадала, — вздохнула царевна, — да если б еще и один…

— Это как это? — удивилась ведьма, всплеснув руками.

Старушка была такой домашней, располагающей, что Роксана невольно пустилась в откровения.

— Сначала Елисей… Ну так по сердцу пришелся, да у него зазноба есть. Из-за него очертя голову и кинулась на край света, а потом Алешу встретила. Я его так душевно по голове приголубила, — засмеялась царевна. — Он в женском платье тогда был. Вместе с драконом на пару работали. Такой забавный! А на Елисея-то как похож! Только бритый. Ему б волосы нормальные отрастить…

— Говорила я ему… — досадливо буркнула Яга.

— Кому? — удивилась Роксана.

— Не обращай внимания, — замахала руками ведьма. — Старая стала, заговариваться начала. Триста лет на этих цепях…

— Ой, что-то ты темнишь, бабуль, — насторожилась царевна.

— Посиди с мое в этой клетке, не то запоешь.

Роксана успокоилась.

— Так кто тебе по сердцу больше, Алешенька или Елисей? — задала самый животрепещущий вопрос Яга.

— Алеша, — мечтательно вздохнула царевна. — Видела б ты, как он меня от разбойников спасал. Этот рыжий парик набекрень… — засмеялась девица.

— Значит, Алеша, — обрадовалась Яга. — Ну, раз так, помогу тебе.

— А если б Елисей, не помогла?

— Да нет, — смутилась старушка. — И если б Елисей, помогла бы. Запоминай, Роксана…

— Откуда имя знаешь? — вскинулась царевна. — Я тебе не называлась.

— Я много чего и кого знаю. И батьку твоего Черномора, и Еремея, и Елисея, а Алешеньку с младых лет, с рождения, можно сказать, вот на этих руках вынянчила. Так что слушай и не перебивай! Будем вместе против Кощея воевать.