Полуэльф на стене задергался, Одуван испуганно сжался.

– Спелись… Это надо же, мой названый брат меня продал. Колись, сволочь, за что сдал? – подступил он к Одувану.

– За травки эльфийские… – честно признался Одуван, пытаясь вжаться в стену.

– Даже не за деньги, – расстроился Арчибальд, – за какие-то жалкие травки!

– Ну почему не за деньги? – обиделся деревенский колдун. – Я же травки-то для лавочки за деньги покупать буду.

– Ну?

– Ну вот, двадцать процентов от реальной закупочной стоимости и буду платить.

– Что? Даже не за тридцать сребреников продал, а за какие-то жалкие двадцать процентов? – разозлился аферист. Так низко его ещё никогда не оценивали.

– Да ты знаешь, какая это экономия? – возмутился в ответ Одуван. – Да пучки некоторых трав по сто золотых идут!

– Это меняет дело, – благосклонно кивнул головой аферист. – И какую услугу ты должен оказать взамен?

– Не просить ничего у эльфов от имени Мерлана. Эльдер от имени эльфийского Дома Вечерней Зари обязательство подписал насчёт двадцати процентов…

– Хорошо, что попросили не меня, – ласково улыбнулся Арчибальд Эльдеру. Полуэльф задергался на стене ещё яростней. – Это что же такое Мерлан натворил в своё время, что почтенный человек продает свой дом за бесценок, готов бежать сломя голову ночью из города, подписывает разорительные договора, лишь бы не отдавать какой-то там должок Мерлану?

Полуэльф молчал. Арчибальд опять повернулся к Одувану:

– Ты знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Может, ты тоже полуэльф? Как-то вы слишком быстро договорились. Надо будет у твоей мамы спросить…

– Не надо!!! – взвыл деревенский колдун. – Папа ревнивый! Он и меня, и маму убьёт!

– Без моего приказа не посмеет. Он теперь мой холоп.

– В смысле, как – холоп? – насторожился Эльдер.

– Позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой аферист. – Барон Арчибальд де Заболотный. Полновластный правитель Заболотной Пустоши. Кстати, бизнесмен, – ухмыльнулся Арчи, вновь переводя взгляд на Одувана, – а ведь ты тоже к моей вотчине приписан.

– Я дворянин, – набычился Одуван. – Я это… к лавке своей приписан… и к деревенькам, что мне пожаловали.

– Это ты здесь дворянин, а там холоп. Выкупаться не собираешься? Ладно, об этом потом. – Арчи опять повернулся к полуэльфу: – Колись, почему должок Мерлану отдавать не хотите?

Эльдер молчал, о чём то сосредоточенно думая.

– Упорствуем. Я, конечно, у де Гульнара не все науки усвоил, но кое-что могу. Так, что тут у нас? – сунулся он в чемодан. – Травки… я в них, честно говоря, ничего не понимаю, а интересная, наверное, наука. Даже принцессы её по книжечкам изучают. Я что, хуже? Жаль, здесь книжек нет. Ну ничего, методом проб и ошибок…

Арчибальд выдернул из чемодана какой-то пучок.

– Фу-у-у… ну и запах. На ком будем испытывать?

– На нем, – дружно кивнули Одуван и Эльдер друг на друга.

– Добровольцев нет. Жаль. Ладно, начнём с Одувана. У него комплекция подходящая, сразу, может, не помрёт. Открой ротик, Одуванчик.

Одуван старательно заработал ногами, пытаясь отползти подальше. Ноги гиганта заскребли по полу. Затрещала стена. Ещё мгновение, и он оказался в соседней комнате с частью каменной кладки.

– Один ушёл. Не повезло тебе, Эльдер. Будем испытывать на тебе.

– Это запрещено международной конвенцией от одна тысяча двадцать седьмого года!!! – заверещал полуэльф.

– Ух, какие ты слова знаешь. Однако сдал ты себя. Травка-то, видать, запретная. Интересно, как она действует?

Арчибальд наклонился к пролому, в котором исчез Одуван.

– Ты далеко-то не уползай, я с тобой ещё не все вопросы перетер… Куда?!!

По-видимому, к этому моменту его «дебильный братик» вспомнил, что он всё-таки колдун, да ещё и оборотень. Арчибальд увидел, как с обломка стены спрыгнула маленькая мышка и нырнула в норку.

– Вылезай по-хорошему, гад! Я ведь тебя всё равно достану. Куда ты теперь от своей лавки денешься?

В этот момент в норке раздался отчаянный писк, возня, глухой удар, и оттуда вылетела мышка. С размаху вляпавшись в противоположную стену, она стекла на пол уже в виде Одувана. Гигант ошалело потряс головой.

– В собственной лавке по морде получил. И от кого? От мыши!!!

– Видать, не в ту норку залез, – посочувствовал Арчибальд. – Ну будем считать, ты своё за измену получил.