— Не преувеличивай, Марк, — миролюбиво произнесла Алекс. — Он выделывается, Натан. Не обращай на него внимания.

— Я его слишком хорошо знаю, чтобы верить всему, что он болтает, — рассмеялся Натан, и Алекс снова удивилась, что Марк никогда не говорил ей о своем приятеле.

Непонятно почему, но Алекс почувствовала, что должна снова увидеть Натана. И взяла с него обещание прийти на ближайший показ, который организовывало ее агентство.

— На следующей неделе, в субботу, — уточнил Марк. — И не вздумай ссылаться на свои дела и жуткую занятость.

— Я постараюсь прийти, — сказал Натан, и Алекс почувствовала, что это не просто дежурная фраза, с помощью которой пытаются отделаться от ненужного приглашения. Натан на самом деле постарается прийти.

Я так и не успела ни о чем с ним поговорить, подумала Алекс, когда они уже расстались. Он пишет песни, ходит на такие концерты. И он, кажется, безумно интересный человек.

С чего она это взяла, Алекс не сказала бы даже под гипнозом. Она могла бы покопаться у себя в подсознании, но не стала.

Когда я встречусь с ним в следующей раз, то сумею выяснить, действительно ли он интересный человек или мне это только показалось, решила она.

— Кто такой этот Натан Грант? — спросила Алекс словно невзначай, когда на следующее утро они с Марком обсуждали концерт.

— Мой самый близкий друг, — ответил Марк.

— Этого не может быть! — не поверила Алекс. — Почему же тогда я о нем никогда не слышала?

Марк только пожал плечами.

Алекс задумалась. А ведь действительно, что она знает о своем кузене? Разве она знакома со всеми людьми, которых он может назвать друзьями? То, что она не знала и половины его подружек, — понятно. Они менялись так часто, что Алекс даже не трудилась запоминать их имена. А может быть, она просто никогда не интересовалась жизнью Марка?

Алекс пришла к неутешительному выводу, что так оно и есть, и ей стало грустно. Я эгоистка, вынесла она себе вердикт и диагноз.

— Я уверен, что рассказывал о нем, только ты пропускала это мимо ушей, — сказал Марк.

Он ни за что не обиделся бы, если бы Алекс высказала все свои мысли вслух. Марк не видел ничего странного в том, что Алекс не лезет ему в душу. Напротив, он всегда был ей за это благодарен.

— Мы учились вместе в колледже, — продолжал он. — Натан — человек с очень интересным мировоззрением, он изменил всю мою жизнь.

Брови Алекс поползли вверх.

— Вот как? — сказала она удивленно.

С ума сойти, я ничего не знаю о своем кузене, ближайшем помощнике и, как я всегда считала, лучшем друге. Какая же я все-таки свинья!

— Вы чем-то с ним похожи, — вдруг сказал Марк и впервые спохватился: — А почему ты спрашиваешь о нем?

— Просто так, — сказала Алекс и сделала вид, что увлеклась изучением очередной сметы.

Этот человек, к которому она где-то на уровне подсознания сразу почувствовала симпатию, хотя и говорил очень мало, но тем не менее успел запасть ей в душу.

Нет, она думала о нем не как о мужчине.

Она и сама не могла сказать, почему вообще думает о нем.

Обычно, знакомясь с мужчинами, Алекс автоматически примеривала их на роль потенциальных партнеров. Это свойственно большинству женщин. Они видят мужчину, и в мозгу у них включается программа, заложенная природой. Прокручиваются несколько ситуаций. Нравится ли мужчина внешне? Хочет ли она, чтобы он поцеловал ее и какие при этом ощущения она испытывала бы? А как насчет секса? Приятен ли мужчина ей физически? Алекс старалась изо всех сил отключать свой мозг от подобных сравнений, но у нее получалось плохо. Она переставала думать о мужчине как о будущем любовнике только спустя некоторое время, когда успевала пообщаться с новым знакомым и составляла о нем мнение как о человеке.

С Натаном все было по-другому. Именно это ее и зацепило. Не то чтобы он не привлекал ее как мужчина. Все было гораздо сложнее. Программа не включилась. И Алекс вдруг поняла, что произошло это не потому, что Натан ей не нравится, а потому, что в сравнениях и проигрывании возможных ситуаций не было смысла. Этот мужчина подходил ей по всем параметрам.

И она не сразу это поняла. Сначала возникло ощущение, что он ей симпатичен, а потом — что она знает его очень давно.

И это всего-то на первый день знакомства!

Да какой там день? Несколько часов!

Алекс просто знала, что Натан — ее мужчина. Знала, и все тут.

И по этому поводу не ощущала ни радости, ни страха. Она просто не копалась в своей душе. Она знала. И больше ничего не анализировала и ни о чем не думала.

— Как ты думаешь, он придет на наш показ? — спросила она у Марка, который успел задремать в уютном кресле.

— Что? — испуганно встрепенулся он, хлопая ресницами. — Ты о ком?

— О Натане.