– А я только что оттуда вернулся! – тщедушный, сухонький старичок, воинственно задрал козлиную бородку, – и такое видел! Ребятенков вон моих спросите. Максимка с Кирюшкой со мной туда ходили.

– Папаня, можно я этого стукну? – Максимка, детинушка габаритами два на полтора расправил плечи.

– А я другого, – прогудел Кирюшка.

Братья близнецы начали приподниматься из-за стола.

– Нет, ну почему, – загомонили недоверчивые рыбаки, – всякое бывает.

– Вчера не было дракона, ан, глядь, сегодня он уже есть…

– Ну и как вам живым оттуда уйти удалось?

Старичок успокоился, погладил свою бородку, и продолжил рассказ, начало которого Кощей с Иванушкой, занятые дележом трусов, благополучно прозевали.

– Как, как… сети побросали, за весла схватились и к ближайшему рифу. Их там видимо-невидимо.

– Уж это точно, – загалдели рыбаки, – не всякий рискнет там сети ставить.

– Ну, укрылись мы за ним, благо море спокойное было, ветерок легкий, шаланду о камни не побило. Выглядываем, а дракон из пещеры уже вылез, в море смотрит, волнуется, крыльями черными по бокам бьет. Глядь, а на горизонте корабли появились. На всех парусах к острову идут. Присмотрелись мы и пожалели, что чистые рубахи с собой не взяли. Пиратская армада идет!

– Да ну?

– Точно! Вот те крест! Сам лично видел. Подошли корабли к Черной скале, дракон вниз спускается, и морду на палубу головного корабля кладет. А из рубки выходит дама в пиратском одеянии. Гладит этого дракона по голове, что-то ему шепчет, а тот к ней ластится, плачет. Слезы драконьи так на палубу и текут!

– И что потом? – спросил кто-то старика из-за соседнего стола.

– А что потом? Поплакались они друг другу, дракон в пещеру полез, а корабли с якорей снялись и в море ушли. Что, не верите?

– Верим, – загомонил трактир, косясь на могучих сыновей старика.

– Ежели и Кирюшка с Максимкой там были…

– После Кирюшки с Максимкой и не такое привидится…

– Ерша поймали…

Иван перевел взгляд на Кощея. Тот задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Ты тоже поверил? – спросил Иван.

– Понимаешь, Ванюша, знаю я эту скалу. Там действительно есть пещера, но драконов в ней раньше не наблюдалось.

– Думаешь, это тот самый дракон?

– Все может быть. Если старик не врет, то очень странная картина получается.

– А именно? В чем странность?

– Драконы, обычно, к своему логову никого близко не подпускают. А этот с пиратами воркует. Опять таки на Зилантийское посольство гадит.

– А мадам Конг их корабли грабит и топит, – оживился Иван.

– Вот именно. Вывод какой?

– Возможные союзники? – неуверенно спросил Ванюша.

– Не только. Думаю, что дракончик наш и атаманша родственники. Больше никого к себе дракон не подпустил бы.

– Да полно! Как баба с драконом родственниками оказаться могут?

– Не все так просто Ванюша. И, кажется, я знаю, что нам теперь делать надо.

– Что?

– Нам надо срочно попасть к Андриану. Сердцем чую, при его дворце разгадка этой шарады кроется. За это надо выпить.

– Обязательно. Сложные шарады просто так с кандачка не решишь. Вдохновение поймать надо… – оживился Иван.

– Наливай!

Ванюша с готовностью схватился за кувшин, с любопытством поглядывая на Кощея. Тот сидел, откинувшись на кресле, вперив задумчивый взгляд в потолок. Чувствовалось, что бессмертный злодей напал на след…

Вернулись в гостиничный комплекс Кощей с Ванюшей уже за полночь. Кощей навдохновлялся в «Тихой пристани» так, что с большим трудом добрался до своего номера, и рухнул в постель не раздеваясь, умудрившись, судя по звукам, донесшимся из-за двери до Ванюши, промазать мимо нее. Иван здоровья был не дюжего, а потому до своих апартаментов добрался без приключений, ни разу не покачнувшись. Ему с Черногором, как мужу и жене выделили анфиладу из трех комнат. Одна использовалась как гостиная, две по требованию Черногора оборудовали под спальни, что не очень удивило слуг. При ресторации «Королевская жизнь» они и не такое видали. Ну, хотят спать графья под разными одеялами, пусть спят извращенцы! Что взять с этой дикой Европы? Денежка-то капает…

Ванюша, добравшись до своей кровати, нырнуть в нее не спешил. Наученный горьким опытом он предварительно тщательно ощупал матрас и подушку. Иголок в постели не наблюдалось. Облегченно вздохнув Иван скинул рубаху, сапоги, портки, плюхнулся в кровать и, под треск подпиленных ножек, покатился по полу. Из соседней комнаты послышался злорадный смешок.

– Зар-р-раза!!! – терпение Ванюши лопнуло. – Достал ты меня! Ну, все, гад! Сейчас я тебе буду морду бить!

Стиснув кулаки он пинком открыл дверь в соседнюю комнату, и под оглушительный визг «супруги» замер на пороге. Черногор был по прежнему в образе обольстительной девицы, да к тому же еще и полуголой. В момент штурма она натягивала на себя ночную рубашку. Одернув ночнушку, она прекратила верещать, и перешла в контратаку.