- О, как! – воскликнул Стас, разглядев выбирающегося из-под кучи черных тел таракана.
– Это же тот самый, с желтой повязкой.

 - Ага, старший, - кивнул Орел. – А может, и не старший. Это у него не повязка, похоже на шрам.

 - Что будем делать, командир? – Сокол отбросил палку и по примеру Орла направил ствол излучателя на инопланетянина.

 - Допрашивать, - нисколько не сомневаясь в успехе переговоров с представителем иной цивилизации, заявил Филин. – Эй, чучело гороховое, ну-ка рассказывай: что это за терки у вас с гигантами?

 Таракан не мигая (да ему и нечем было мигать по причине отсутствия век) смотрел на людей снизу вверх своими красными и влажными похожими на зрелые клубничины глазами, переводя взгляд с одного землянина на другого и наконец, остановился на Стасе.

 - Что, старшего признал?
– самодовольно усмехнулся Филин.

 - Ты думаешь, он тебя понимает? – скептически произнес Орел.
– Сомневаюсь…

 - Да все он понимает! У этих разумных тварей было время изучить русский язык.

 Вдруг таракан защелкал, как это делал он и его погибшие собратья при беседе на повышенных тонах с гигантом-убийцей. Стас попытался определить: чем он щелкает, и заметил на верхних тараканьих лапках (ближе к запястьям, увенчанным вовсе не клешнями, как казалось издали, а кистями с четырьмя суставчатыми пальцами) крючковатые отростки - то ли пятые пальцы, то ли еще что. Отростки, словно рычажки затворной рамы автомата, быстро-быстро, но не так быстро как при стрельбе из калаша, перемещались вдоль по хитиновому предплечью туда-сюда, издавая громкий неприятный треск.

 - Ты что, пугать нас вздумал?! Эй! А ну-ка прекращай кастаньетами своими бренчать!
– грозным голосом приказал Филин, - а то я их у тебя мигом откручу.

 Таракан перестал стучать: отростки остановились в крайнем нижнем положении и втянулись в предплечья.

 - Глядите-ка, господа, - удивился Сокол, - понимает!

 - Я же сказал: должен понимать. Наверное, и говорить по-русски умеет… Ты вопрос слышал, насекомое? – повернулся он к таракану.

 «Кто вы такие? – неожиданно прозвучал встречный вопрос. – Вы не похожи на жителей Земли. Ментально…»

 Стас был готов поклясться, что челюсть таракана даже не шевельнулась. Тогда кто это сказал? И голос… он показался Стасу до боли знакомым. Стас посмотрел на товарищей, те в свою очередь недоуменно смотрели на него.

 - Все ясно, - догадался Стас, – телепатические штучки.

 «Я был бы рад общаться привычным для вас способом, - мысленно сообщил Стасу и его товарищам инопланетянин, - но, боюсь, возникнут сложности: наш речевой аппарат не в состоянии воспроизводить некоторые звуки, свойственные фонетике человеческой речи. А нашего языка вы не понимаете. К сожалению…»

 Стас узнал голос. Это был его собственный голос, но не такой, который слышится, когда говоришь, а словно с воспроизведенной записи. И раздавался он где-то в голове.

 - Хорошо, побеседуем с закрытыми ртами. – Стас попытался мысленно сформулировать вопрос, но у него ничего не выходило – никак не мог сосредоточиться. Наверное, мешала необычная новизна происходящего. Тогда он сказал словами: - Имей в виду, козявка, ты наш пленник. Вопросы задаю я, ты отвечаешь. Понятно?

 «Да» - таракан не только мысленно ответил, но и кивнул.

 Стас хмыкнул, он был немного удивлен. Даже некоторые народы Земли сопровождают свои слова разными жестами, порою противоположными. Болгары, например… А тут какой-то инопланетный таракан!..

 - Имя! Профессия! Должность! Планета, с которой прибыл на нашу Землю! – Стас задавал вопросы отрывисто и четко.
– Отвечай, живо!

 «Имя - Жл-Ын. Профессия?.. – инопланетянин на секунду замялся.
– У меня нет, и никогда не было профессии. Что касается должности… На данный момент затрудняюсь назвать ее определенно. Вроде бы космодесантник… Моя родная планета называется Крд»

 - Это где?.. Хотя, ладно не объясняй. С тобой на эту тему наши специалисты побеседуют. Профессии, говоришь, нет? Хм… оставим пока. Так что там у вас с парнем из летающей тарелки вышло? Чего не поделили?

 «Гиганты… кажется, так вы их называете, самая жестокая раса из всех, живущих в той галактике, откуда мы родом. Они убийцы!»

 - А вы так нет! – возмутился Стас. – Вы – миролюбивые насекомые.

 «Мы не убийцы! Гиганты нас обманули… Нет, сначала они поставили нам условие… В общем, все по-порядку надо рассказывать, иначе вы не поймете»

 - Ну, так давай, колись, космодесантник, - презрительно бросил Стас.

 «Колись?.. А, я понял, это сленг… - Жл-Ын потоптался на месте, повертел головой, словно искал, куда бы присесть. Потом замер и стал рассказывать: - Мы, разумная раса крдаков, жили спокойно и счастливо на своей большой планете. Вам, людям, Крд показался бы пустынным и неуютным. Атмосфера разряжена, отсутствует какая-либо растительность, почти нет воды. Но нам и не нужна вода, не нужны деревья и трава. Мы не разводим скот, не выращиваем злаки, не ловим рыбу. Мы питаемся энергией космоса. А космос неисчерпаем…»