«Жл-Ын передает всем бойцам привет. Он очень рад, что Скворец жив. А напоследок он сказал… воспроизвожу дословно: передай персональный привет от Жилина Филину. Это тебе, я так понял… И еще. Мы с Жл-Эном сейчас решили, что я буду находиться всегда при вас. Если вы не возражаете, конечно»

 - Не только не возражаю, но и настаиваю, - кивнул Филин.

 «Я буду в соседнем жилище. Когда понадоблюсь… - Нк-Ас неожиданно умок, поднял руку вверх и замер. Через минуту люди услышали у себя в головах: - Сеанс обратной связи… Ваши товарищи - Орел и Воробей - подошли к Энску. Состоялся первый контакт с местным жителем. Некто Филипп Владимирович Горицвет, ученый-химик, в подземной лаборатории разработал метод очистки атмосферы…»

 Стас и его товарищи взволнованно слушали крдака. Когда тот закончил передачу и, получив разрешение, деликатно удалился, Стас радостно потер руки.

 - Если информация о создании глайдеров-невидимок подтвердится, - сказал он, - то большая часть наших проблем будет решена. Честно признаться, не ожидал, что все так удачно будет складываться! Связь у нас уже есть, и, замечу, очень даже неплохая, не хуже электронной. А скоро, возможно, будет и транспорт!

 - Что ж выходит, теперь не нужно этот завод запускать?
– Сокол кивнул на серые и унылые цеха приборостроительного завода, виднеющиеся за окном. – Будем оружие в город с Островка Надежды доставлять.

 Скворец отрицательно покачал головой:

 - Производство оружия нужно организовывать здесь. Мощности Островка невелики, достаточного количества вакуумных излучателей изготовить там не получится.

 - Понятно… Что сейчас-то делать станем? – спросил Сокол, посмотрев на Филина. – С чего начнем? Командуй, командир.

 - В народ пойдем, - ответил Стас, – с людьми разговаривать.

 - Да, да, - оживился Антон.
– У жителей города много вопросов накопилось.

 - Вот, - кивнул Стас, - будем отвечать на вопросы полыноградцев. А заодно и организационные вопросы решать.

 - Ну, и где они? – раздраженно спросил Воробей у Жилина. – Где твои сородичи? Ты говорил: встретят на подходе. Мы чё, не подошли еще, что ли? Видишь - щит, видишь, что на нем написано? Энск! Ты читать умеешь?

 - Читать я, к сожалению, не умею, - спокойно ответил Жл-Ын, - меня Филин только разговаривать по-русски научил. А мои соплеменники – крдаки – вон в том павильоне. Ждут нас.

 - Сарай, на который ты клешней машешь, уже за щитом, то есть, в черте города, а ты обещал: на подходе, – ворчливо сказал Воробей и, приложив ладонь козырьком ко лбу, пристально посмотрел на стоящее в сотне метров невысокое строение с плоской крышей. – Что-то не видать твоих…

 - Они там. Уже около получаса нас ждут.

 - Ну-ну…

 Воробей снова приложил ладонь ко лбу и внимательно осмотрел небо над головой и горизонт. Убедившись в отсутствии летательных аппаратов неприятеля, удовлетворенно крякнул и вышел из лесополосы, направляясь к полотну автодороги. Жилин с Орлом двинулись за ним.

 На протяжении всего похода Воробей всячески старался показать, что он здесь главный. Орел не спорил, знал: когда придется принимать действительно ответственное решение, Воробей сделает вид, что обдумывает вопрос и взвешивает все «за» и «против», а сам будет ждать предложений с его стороны.

 Павильон напоминал место перекуса и короткого отдыха дальнобойщиков, а скорей всего таковым и являлся. Над карнизом плоской крыши тянулась надпись: «Добро пожаловать в город Энск», а на витринах, по бокам от распахнутой настежь двери, красовались две нарисованные разными красками девицы. Одна почему-то в восточном одеянии и с огромной тарелкой дымящегося плова (или чего-то похожего на плов) в руках. Вторая, одетая в стиле старорусской крестьянки с веночком из полевых цветов на голове держала перед собой высокий витой каравай, увенчанный солонкой. Метрах в тридцати от павильона располагалась автозаправочная станция: под легким навесом стояли рядами серебристые колонки. Далее виднелось еще одно строение – может быть, автомойка.

 Крдаки находились внутри павильона, их было видно с улицы. Они сидели на высоких табуретах, стоящих вдоль барной стойки и дружно болтали не достающими до пола копытцами. Крдаков было пятеро.

 - Привет честной компании! – бодро поздоровался Воробей, войдя в павильон.

 Крдаки ловко поспрыгивали с табуретов и подошли к бойцам. Увидев Жилина, вошедшего последним, не сговариваясь, щелкнули одиночными выстрелами своих трещоток. Инопланетянин ответил.

 «Своеобразный ритуал приветствия» - догадался Орел.

 Поздоровавшись со своим, крдаки обратились с приветствием к людям:

 «Приветствуем вас, хозяева планеты! Мы в вашем полном распоряжении»

 Либо «говорил» кто-то один, либо эти слова крдаки «сказали» хором. Так или иначе, каждый из бойцов услышал свой собственный голос в голове.

 - То-то, - заметил Воробей и довольно улыбнулся: ему было приятно, что его назвали хозяином Земли.

 Один из крдаков, по-видимому, старший группы, вышел вперед, направил глаза-клубничины сначала на Воробья, потом перевел взгляд на Орла: