– Ну где вы там? Давайте сюда, быстрее! – послышался с крыльца его голос.

Мы с Леной, переглянувшись, вышли из дома и встали за спиной старика.

– Глядите сюда. Помните ночной «фонарик»? Смотрите!

Арданан негромко произнес какую-то напевную фразу (я постарался запомнить произношение звуков), делая правой рукой сложный жест, и над его головой загорелась белая сфера. Она вертелась и переливалась в свете солнца (или это было не солнце?! – я пока так и не понял этого…). Смотреть на сферу было трудно – такая яркая она была, даже на фоне дневного светила не терялась. Кроме того, в этом шаре происходили какие-то процессы – сфера переливалась. В ней то возникали мутные пленки, то вдруг она становилась зеркальной, и тогда в сфере отражалась моя искаженная фигура и фигура стоящей рядом Лены с расширенными от любопытства и удивления глазами.

– Ну как, интересно, да? – Старик хитро подмигнул. – Это еще не интересно, интересно будет дальше. Видите вон тот пень? Да-да, за поленницей, тот, что с побегами. Глядите на него!

Старик махнул рукой, как бы направляя, выкрикнул странную, модулируемую голосом короткое Слово, и вдруг шарик с его головы метнулся вперед, как ударенный ракеткой чемпиона, и указанный Ардананом пень разлетелся с грохотом и вспышкой пламени. Зачадили куски разбросанного дерева, возле поленницы занялся сухой куст бурьяна, и старик, заполошно ойкнув, кинулся затаптывать разгорающееся пламя.

Откуда-то взялся неслышно подошедший Гарсуг и ехидно сказал:

– Хозяин опять развлекался с заклинаниями! Когда-нибудь он разнесет и дом и окрестности!

– А для чего я в глушь забрался? – парировал Арданан. – Тут все равно никого нет! Видали, ребята? Мое изобретение! Этого заклинания никто не знает! Хотите попробовать? Кстати, вот и поймем – можете вы колдовать как следует или нет! Итак, смотрите: зажигаем фонарь – это практически все гауры умеют. Слушайте и следите за рукой! Это называется Знак огня!

Он нараспев произнес Слово и одновременно повел рукой, изобразив в воздухе что-то вроде скрипичного ключа. Зажегся фонарик и снова засиял над его головой.

– Теперь вы пробуйте по очереди, чтобы не помешать друг другу. Вначале Сергатар. Ну не бойся, давай! Ты же сейчас под саликанталом, должен запомнить все, что видел, с первого раза! Начали!

Я сосредоточился, и передо мной встала яркая картинка: Арданан, совершающий колдовство. Нараспев произнес заклинание, сделал Знак огня – упс! – поднял глаза… надо мной висела и вращалась сфера размером с детскую голову.

– Молодец! Только слишком большую сделал, большие сферы недостаточно устойчивы, долго не держатся. Самый лучший размер тот, который был у моей сферы. Теперь попробуй ее метнуть – вон в пятидесяти шагах сосна, попробуй метнуть в нее!

Опять сосредоточившись и вспоминая, я резко вытянул руку в направлении сосны, как бы указывая на цель, и выкрикнул фразу-Слово, которую слышал от старика. Вспышка, грохот – сосна сломалась пополам! Я оглянулся – в ушах звенело, Лена что-то говорила мне, но доходило как сквозь толстую подушку. Потом звук стал проявляться, и я услышал, что говорят окружающие. Лена ругалась матом, Гарсуг ржал, приговаривая: «Славно, славно бабахнуло!», а Арданан что-то говорил мне о том, что модуляцию голосом надо было делать пониже, потому как… ну и так далее.

Наконец эхо взрыва исчезло, все успокоились, и пришел черед Лены создать свой светящийся шар. Она сказала Слово, начертала Знак… и ничего не случилось. Еще попробовала – и ничего. Она расстроилась до слез и чуть не плакала. Старик развел руками:

– Ну что же, не все сразу! У гауров-женщин свое колдовство, их учат по-своему, может, я что-то и упустил…

– Знаете что, – вмешался я, – ты говорил про модуляцию, так вот: голос-то у нее выше, чем у нас! Лена, попробуй произнести заклинание с тем тембром, с каким произносили его мы, давай! Мужским, в общем, голосом!

Она безнадежно пожала плечами. Уже ни на что не надеясь, сказала Слово, стараясь снизить тембр голоса, секунда, и над ее головой повис шарик с ноготь большого пальца мужчины, махонький, но все-таки повис! Счастливая Лена любовно посмотрела на свой сияющий шарик и ласково сказала:

– Какой он красивый! Кстати, а как его убрать, если не надо его метнуть в какую-нибудь цель?

– Смотрите сюда: это Знак замыкания. Он отменяет те заклинания, что вы сделали за последнее время. В радиусе пяти метров исчезнут все созданные вами магические объекты. Но только вами. Все объекты настроены на ауру своего владельца, и вы не можете на них воздействовать этим Знаком, чтобы развеять чужие воплощения. Нужен другой Знак, Знак развоплощения. Смотрите. – Старик повел в воздухе рукой, сказал какое-то Слово, и в воздухе как будто запахло озоном, а шарик над головой Лены исчез.

– Видели? Ее шар исчез. Но хочу предупредить: это заклинание сработает, только если ваш соперник, или как бы это лучше его назвать… в общем, объект вашего нападения ниже вас по уровню магии. Как определить, выше или ниже по уровню магии ваш противник? А никак! Пока не ввяжетесь – не узнаете. Потому гауры очень осторожно относятся к магическим поединкам и крайне редко в них вступают – а вдруг противник сильнее, а вдруг он знает какое-то тайное заклинание, а вдруг он сумеет отбить удар неизвестным щитом, вдруг… в общем, пожить еще хочется, не лучше ли просто договориться? Так что на честные магические поединки с гаурами и рассчитывать нечего – пальнут из-за куста, и все. Конечно, такого мощного заклинания у них пока нет, я не давал им, но вот такое у них есть, это была основа для моих исследований. – Старик создал фонарь над головой и сказал: – Запоминайте!