Ник раньше никогда не занимался модификацией «Стакса», хотя слышал про него немало. Этот вирус не устраивал пожаров в системных блоках, как это обычно бывает в неокрепших боевиках, но действительно портил железо, в зависимости от модификации перепрошивая биос, уничтожая носители информации, короче, доставлял серьезные проблемы. «Стакс» пользовался популярностью в «серых войнах», которые обожали вести между собой крупные и мелкие корпорации.

За последние пару недель цены на модификацию «Стакса» выросли вдвое и даже втрое. Не удивительно, что Заза согласился помочь. Похоже, на рынке дефицит рабочих рук.

Выполнить работу, рассчитаться с Хохлом, потом… ну нет, потом будет потом. Рано пока длительные планы строить.

Вирус «Стакс» был написан на трех языках – лиспе, С++ и ассемблере. Ник знал все три, хотя предпочитал кодить на ассемблере. С него и начал, рассчитывая закончить в течение двух-трех дней.

Два дня парень провел, разбираясь в том, как взаимодействуют все три части кода. А на третий день понял одну очень важную вещь – он до сих пор не понимает, как этот вирус вообще можно модифицировать.

– Я не смогу выполнить эту работу, – признался он скорбно.

– Почему? – спросил Хохол, ставя на паузу фильм, который смотрел.

Он сидел на диване перед огромной плазмой, на экране застыло изображение Джека Николсона. Треники с полосками, клетчатая рубашка, цепь златая с пулей, на коленях пульт от телевизора и автомат Калашникова. Рядом три мобилы, брелок с ключами.

В одной руке сигара, в другой коктейль – судя по двум бутылкам на столике, от вискаря и кока-колы.

«Да, мы умели отдохнуть красиво…» 

– Потому что код этого вируса написан на трех языках. То есть три куска кода, которые должны между собой не просто взаимодействовать, а… в общем, надо либо знать все три языка и понимать архитектуру тех устройств, под которые делается модификация, либо…

– Подожди, подожди, – обеспокоенно прервал его Хохол. – Можно короче и понятнее?

– Можно, – кивнул Ник. – Я не смогу выполнить эту работу.

– Ну… – Хохол на несколько секунд задумался, его лицо сначала показалось Нику озабоченным, а потом заметно погрустневшим.

За окном уже стемнело. В открытую форточку доносились далекие завывания автомобильной сигнализации.

Глоток коктейля помог Хохлу собраться с мыслями и дать совет:

– Тогда найди того, кто сможет это выполнить.

– Для такой работы нужна команда. Сработанная команда людей, которые могут писать на этих трех языках.

– Тогда собери команду.

– Для этого надо много времени. Несколько недель или месяцев. Да и не хочу я работать с кем-то. Уже наработался в командах.

– Да, одинокому волку всегда легче, – подтвердил Хохол и, глядя в спину выходящего Ника, как бы невзначай напомнил: – У нас, кстати, сегодня срок контракта истек, по итогам ты мне пятнадцать штук должен.

– Десять.

– А пять тысяч за работу, которую тебе Заза дал? – напомнил наемник. – Услуга услугой, а про комиссионные не забывай.

– Так ведь не срослось, – развел Ник руками. – Я же говорю, что не смогу этот вирус модифицировать.

– Ну я-то свою часть работы выполнил, – невозмутимо пояснил Хохол свою позицию. – Да ты не переживай. Отдашь, как будут, я же не напрягаю тебя. Кстати, ты там Кирсаном еще интересуешься?

Ник остановился у порога.

– А что?

– Ну, если он нужен, могу устроить вам встречу.

– Ты с ним как, с Зазой, два дня назад встречался? – съехидничал Ник.

– Эй, друг, он, между прочим, глава республики. Это тебе не какой-нибудь губернатор области. Впрочем, смотри сам, – пожал плечами Хохол. – Если я тебе больше не нужен…

Он выразительно посмотрел на дверь, всем видом показывая, что прощается с Ником. Судя по фразе, как бы невзначай оброненной несколько дней назад, – примерно на месяц.

Зажав зубами сигару, Хохол взял пульт от DVD и стал рассматривать кнопки на нем. Будто в первый раз пульт в руках держал, с таким интересом смотрел.

Ник развернулся, и в спину ему ударило:

– Ты, кстати, на улице аккуратнее будь.

Тон у Хохла, как обычно, был добродушным, но смысл от этого не стал менее зловещим. Ник замер и всем корпусом повернулся к нему.

– В каком смысле аккуратнее?

– Да тебя ищут вроде. – Хохол продолжал разглядывать пульт, а говорил при этом как-то отстраненно, словно о чем-то другом в это время думал и отвечал на автомате.