— Я пытаюсь, Зои! Я делаю все, что могу!

Но с Тьмой он справиться не мог. Нити Тьмы, обвившие Зои, словно заключили ее в кокон гигантского паука, откуда она продолжала кричать и звать на помощь.

Старк бился как лев, но напрасно, и когда Тьма утащила у него Зои, он увидел Неферет, словно кукловод управлявшую черными липкими нитями. Она стояла вне досягаемости его меча и хохотала, затягивая на теле Зои нити Тьмы, пока те не задушили его любимую, его королеву, не убили ее и не поглотили.

Во сне Старк принялся оплакивать Зои, чувствуя себя одиноким и потерянным. В голове он услышал громкий и четкий голос: «Это случится, если Зои Редберд публично не отречется от Неферет. Она должна противостоять Тси Сгили и перестать изображать примирение с ней».

Старк, еще потрясенный и сломленный от потери своей королевы, слышал только слова, но не голос. Он не думал, от кого исходит это предупреждение — только внимал ему.

Он сделал глубокий вдох и проснулся. Зои, теплая и желанная, лежала в безопасности в его объятиях. Она улыбнулась и сказала:

— Эй, ты проснулся, а солнце еще даже не село.

По телу Старка пробежал зловещий холодок. Это был больше чем сон, и он это понимал. А это означало, что предупреждение — не просто слова, а пророчество. Старк крепко обнял Зои, тесно прижав ее к себе.

— Скажи, что ты в порядке. Скажи, что чувствуешь себя хорошо.

— Скажу, если ты прекратишь душить меня, — хмыкнула она.

Он ослабил хватку и одной рукой провел по ее спине, одновременно смотря ей за плечо, боясь увидеть там щупальца Тьмы, липкие нити из сна.

— Эй, Старк, прекрати! — Зои схватила его за руку и посмотрела ему в глаза: — Что, черт возьми, происходит?

— Очень плохой сон. Апокалиптических масштабов. А потом я проснулся, и ты произнесла в точности те же слова, что и во сне, как раз перед тем, когда Тьма поглотила тебя.

— Брр, поглотившая меня Тьма — это отвратительно. Как это произошло?

— Тебе лучше не знать, — отказался говорить Старк.

— Вообще-то мне как раз и стоит. Это мог быть пророческий сон, а если это так, то мне нужно знать, чего следует избегать.

— Мне тоже так показалось. И хотя я стараюсь об этом не думать, ты права. — Он откинулся назад и провел рукой по волосам, пытаясь стряхнуть с себя предчувствие дурного. — Сон, вероятнее всего, пророческий, и тебе действительно не повредит его узнать. Тьма опутала тебя как Шелоб Фродо, только хуже.

Старк увидел, как побледнела Зои.

— Так как я дико боюсь пауков, не могу даже предположить, что существует что-то хуже!

— А теперь представь себе, что паучиха — это Неферет, а паутина — Тьма.

— Да, ты прав. Это точно хуже. — Она отважно попыталась ему улыбнуться. — Но ты же меня спас?

Старк ничего не ответил. Он просто не смог.

— Эй, большой и сильный Хранитель! Ты. Спас. Меня. Да?

— Нет, — признался он. — Я пытался, но Неферет и Тьма были сильнее.

— Вот черт! — расстроилась Зои. — Ненавижу, когда такое происходит! — Она покачала головой и решительно добавила: — Но это же случилось не по правде.Пока это только сон.

— Чертовски много событий, про которые я раньше думал, что они могут произойти только во сне, обернулись реальностью, — мрачно возразил Старк. — И было кое-что еще. Кто-то сказал мне, что мой сон сбудется, если ты не станешь противостоять Неферет.

Зои нахмурилась:

— Но я же противостою Неферет! Каждую чертову минуту! А что ты имеешь в виду, когда говоришь «кто-то»? Это была Никс? С тобой говорила Богиня?

Старк попыталась вспомнить голос из сна, и, хотя ужасные воспоминания еще были свежими, отдельные детали уже уходили в подсознание.

— Я не помню, но не думаю, что это был голос Никс, по крайней мере, он был не таким, каким я его знаю.

— Если бы с тобой говорила Богиня, то ты бы об этом знал. Вдобавок, как я уже сказала, я противостою Неферет, поэтому совершенно не понимаю, о чем толковал этот голос из твоего сна.

— Как бы деликатнее выразиться, совсем недавно вы вроде как заключили перемирие… — медленно произнес Старк.

— Все зависит от твоего понимания слова «перемирие». Если ты подразумеваешь что-то типа «Я-не-могу-выгнать-Неферет-из-Дома-Ночи-потому-что-Высший-Совет-простил-ее», то да, мы заключили перемирие.

— Эй! — Старк коснулся ее щеки. — Я не хотел тебя злить. Просто этот сон озадачил меня.

Зои нырнула в его объятия, и Старк почувствовал, как ее напряженное тело расслабляется.