– Лично я Сергея ничуть не сужу и тебе не советую. Почему, когда так поступают женщины, никому и в голову не приходит их осуждать?.. Зато мужчин в той же ситуации чуть ли не альфонсами припечатывают! У нас, между прочим, равноправие. К тому же Сергей с первого дня после свадьбы пашет, как бурлак на Волге, и давным-давно все деньги, которые Ритка принесла ему в качестве приданого, отработал… А то, что он ей действительно пару раз изменил, – что ж… Ее никто не заставляет это терпеть, сама выбрала!

Лариса растерялась: уж не на нее ли так прозрачно намекнула Велена относительно баб, выходящих замуж по расчету? Нет, вряд ли! Зачем ей ссориться с хозяйкой дома? А подобное обвинение просто не может не повлечь за собой ссору. Да и взгляд у Велены при этом был без всякого намека на подтекст. А вот то, что Красных, оказывается, почти открыто изменяет супруге… Конечно, открыто, раз об этом знает та же Велена… Словом, это интересно…

«Неужели мне это и правда интересно?» – подумала она, сделав вид, что занята исключительно своим бокалом, чтобы не смотреть на Велену – проницательность няни уже была ей хорошо известна.

– Ладно, – произнесла она спустя минуту с подчеркнутым безразличием, – в конце концов, каждый живет как может. Мне-то какое дело до отношений Ритки с мужем? Так, к слову пришлось…

– Да нет там никаких отношений, – усмехнулась Велена. – У Ритки уже года два, как имеется постоянный любовник. Сергей пару месяцев назад расстался с собственной секретаршей. А замену не ищет исключительно потому, что пребывает весь в делах новой фирмы…

Лариса ощутила, как совсем некстати что-то запульсировало у нее в области солнечного сплетения. И чтобы не выдать Велене своего совершенно непонятного волнения, она поменяла тему, заговорив о Юрочке.

В ту ночь она впервые с огромным трудом пошла навстречу вдруг объявившемуся желанию мужа, забравшегося к ней в постель. После переезда в особняк он ночевал в ее спальне не каждый день, поскольку не каждый день вообще бывал дома. Пришлось изобразить порыв страсти, которого она на самом деле не испытывала… Впрочем, не совсем верно: начала испытывать с того момента, как почти против своей воли представила на месте Ильи его партнера по бизнесу…

– Ты сегодня просто чудо… – шепнул ей муж.

– Ты тоже… – она так же, как и он, предпочла шепот, хотя услышать их никто не мог.

– В субботу у нас будут гости, возьми денег, сколько понадобится, съезди завтра в город, купи себе вечернее платье и все, что к нему у вас полагается… Да?..

Лариса открыла глаза и заинтересованно уставилась на силуэт мужа, едва видимый в полутьме спальни.

– Гости?.. Платье?..

– Да, моя красавица… Гости деловые, а ты можешь пригласить кого хочешь, хотя бы свою Катерину… Ты у меня красавица и должна выглядеть соответствующе…

– Тогда не забудь оставить утром на тумбочке кредитку… Сколько я могу потратить?

– Сколько твоя душенька пожелает! – растроганно сказал Илья и спустя пять минут уже ровно посапывал.

В отличие от него Лариса в эту ночь спала мало. Лежа рядом с мужем и прислушиваясь к его дыханию с редкими всхрапываниями, она размышляла о том, что сегодня произошло… То есть на первый взгляд – ничего. Все как обычно и происходит в супружеской постели. И только она знает: на самом деле это не так. А может, и у остальных как раз так, а не иначе?..

Она прикрыла глаза, и тут же из темноты выступило лицо Сергея Красных с его загадочным взглядом темных глаз, крупными чувственными губами, обаятельной усмешкой. Лариса почувствовала, как против воли напрягается ее тело, жаркая волна заливает лицо и, кажется, саму душу. «Никто не знает, – подумала она, – что сегодня я впервые изменила мужу… Пусть мысленно, но изменила… И это оказалось чертовски приятно!..»

Лариса вдруг ощутила волну неприязни к мирно посапывающему рядом Илье и даже слегка отодвинулась к краю постели. «Я его не люблю… Совсем не люблю! – Впервые она поняла это отчетливо с каким-то новым холодком в груди. – А Сергей не любит свою рыжую Ритку. Что ж, сама Судьба, возможно, свела нас под своим крылом. Посмотрим, что из этого получится! В конце концов, каждая женщина имеет право на свой кусочек счастья, и уж я-то своего шанса не упущу! По крайней мере, постараюсь не упустить!

Стараться она начала как раз с того самого «светского приема», который устроил Илья в связи с открытием новой фирмы и приглашены на который были, как он и сказал ей, исключительно нужные для дела люди. Гостей было немного, человек пятнадцать, мужчины прибыли, разумеется, с женами. И Лариса среди них сумела блеснуть, использовав кредитную карточку мужа по максимуму.

Платье она подобрала под свадебные изумруды, ухитрившись отыскать в дорогих бутиках именно такой оттенок, какой задумала заранее. Серебристые плетеные босоножки и в точности такой же поясочек отлично сочетались с обрамлявшими изумруды бриллиантиками. Волосы она вымыла оттеночным золотистым шампунем и подобрала в строгую, необыкновенно шедшую ей прическу. Стоило ли удивляться, что на фоне либо худосочных, как Ритка, либо слишком грузных жен бизнесменов Лариса и сама смотрелась, как бриллиант в дорогой оправе среди бижутерии?..