"Это должно произойти", ответила Алекстраза. "Я боюсь, что это должно произойти".

Она покинула его мысли так же быстро, как появилась в них. Нелтарион колебался, пытаясь определить, действительно ли он дал ей намёк на то, что в скором времени произойдёт или нет. Голоса, однако, уверяли его, что всё было хорошо, что он выполнил свою работу великолепно.

Чёрный дракон высоко поднял диск, потом с довольным видом и горящими глазами, заклинанием перенёс его туда, где он сможет скрыть его ото всех остальных, даже его собственных кровинушек.

"Скоро…" прошипел он, как только диск исчез, и его чудовищная морда расплылась в зубастой улыбке. "Очень скоро… после всего… я обещаю…"

Великолепный дворец стоял на самом краю обрыва, под которым бушевало озеро. Вода, казалось, была совершенно чёрной. Деревья твёрдых пород были выращены магией и переплетались в спиральные башни, которые возвышались, как грозные войны над скалой. Стены из вулканического камня сплетены между собой корнями гигантской лозы, окружающей замок. Сотни гигантских деревьев были слиты воедино силой строителей, для создания каркаса здания, затем каркас был замощён камнем и также усилен переплетающейся лозой.

Когда то любой, кто смотрел на это чудо света, восхищался его красотой… Но всё изменилось за последнее время. Теперь главная башня была наполовину разрушена. Почерневшие камни и куски лозы, свисающей с фрагментов стен, говорили о мощи взрыва, разрушившего её. Хотя это само по себе не превращало дворец в нечто ужасное. Скорее это было чувство страха, которое окружало некогда величественное здание и частично поселение со всех сторон.

Это был великолепный город, самое замечательное творение ночных эльфов. Здешняя природа сама создала идеальные условия для постройки дворца. И именно тут был воздвигнут Зин-Азшари, что переводилось с древнего языка эльфов как "Слава Азшаре", столица королевства ночных эльфов. Здесь стояла и процветала метрополия, жители которого пришли недавно, чтобы вознести дань уважения своей любимой королеве.

И именно здесь теперь, за исключением небольшого пространства вокруг дворца, были разбросаны трупы ночных эльфов, за небольшое количество времени были убиты тысячи. Подобного мир ещё никогда не видел.

Зин-Азшари лежал в руинах, остатки сожженных домов были окрашены кровью его жителей. Высокие дома — деревья были выкорчеваны из земли и разбросаны по территории. Густой зеленоватый туман окутывал кошмарный пейзаж. Запах смерти постоянно присутствовал здесь, трупы сотен жертв лежали нетронутыми и медленно разлагались. Даже питающиеся падалью существа боялись появиться здесь. Не было ни ворон, ни крыс, ни даже насекомых.

И, хотя, казалось, вырезали всех жителей Зин-Азшари, всё же были те, кого резня не затронула. Высокие, ночные эльфы, оставшиеся внутри и вокруг дворца, продолжали выполнять свои обязанности, как будто ничего не произошло. С их тёмно-фиолетовой кожей и экстравагантными разноцветными одеждами, они выглядели, как будто пришли на большой фестиваль. Даже охранники, стоявшие на стенах замка, смотрели на груды трупов с холодной безразличностью.

На лицах выживших не было и капли тревоги или страха при виде величественных гигантов движущихся среди мусора в поисках любого выжившего или случайного шпиона.

Сотни бронированных, демонических воинов Пылающего Легиона рыскали по Зин-Азшари, в то время как десятки других выходили из высоких ворот дворца в дополнение к тем, кто уже находился за пределами столицы. В их руках был этот чистый невинный мир, и они используют любую возможность, чтобы найти и убить всех на своём пути.

Рост большинства демонов превышал планку в девять футов, притом, что самые высокие эльфы были не больше восьми. Яростное зелёное пламя постоянно окружало каждого, но не причиняло им вреда. Их тела выглядели довольно странно: нижняя часть тела была сравнительно миниатюрна, по сравнению с массивной грудной клеткой. Их чудовищные физиономии венчал огромный рог, а глаза наполненные кровью жадно осматривали всё в поисках добычи. Это были стражники скверы — основной костяк Легиона.

Стражники ужаса парили над ними на огненных крыльях. Аналогичные своим собратьям на земле, с единственной разницей в росте. И, возможно, стражники ужаса выглядели более разумно, они летали взад и вперёд по Зин-Азшари, будто рыскающие стервятники. Время от времени, кто-нибудь из них направлял стражников скверны туда, где могли по его мнению скрываться выжившие.

Наряду со стражниками скверны в охоте принимали участие и другие дьявольские существа Легиона, в первую очередь ужасные четвероногие чудовища, отдалённо напоминающие собак или волков. Покрытые мерзкой грубой шерстью в районе позвоночника, они вынюхивали разорённую землю не только своими массивными мордами, но и своими двумя жилистыми щупальцами с присосками на конце. Звери скверны мчались вдоль поля боя с чрезвычайным рвением, иногда останавливаясь, чтоб обнюхать очередной труп.

Но пока всё это продолжалось за пределами дворца, в тиши южной башни разворачивались не менее ужасные события. Внутри круга извилистых линий впечатанных в пол стояли Высокорождённые — те, кто был наиболее приближён к королеве ночных эльфов. Капюшоны их элегантно-вышитых одежд нависали над их лицами, скрывая их, везде отражался серебряный свет, но их в глазах теперь присутствовал тревожный красный оттенок.

Ночные эльфы высились над затейливым узором, бормоча великие слова своего заклинания. Отвратительная аура окружала их, проникая в самую душу. Их тела были истощены такими усилиями, но они не двигались с места и продолжали. Те, кто проявил подобную слабость в прошлом, уже были уничтожены. Теперь только самые выносливые ткали переплетения тёмной магии, призывая силы из глубин древнего озера.