Сергей шел из последних сил. В какой-то момент он вдруг понял, что стоит, а спина шедшего впереди конголезца уже скрылась среди листвы. Он попытался сделать шаг, однако смог лишь поднять ногу и вдруг полетел вперед. Сергей не чувствовал удара о землю. А может, его попросту подхватил шедший следом Титов. Очнулся он, сидя у дерева. Стоявший перед ним Киротшо что-то говорил. Потом двое конголезцев бросились в чащу. Послышались глухие удары мачете.

– Тебе врач нужен, – наконец разобрал Сергей слова Киротшо.

Появились уходившие в заросли конголезцы. В руках они несли по шесту. Еще один волок целый жгут лиан. Бросив все это на землю, они достали веревки и стали мастерить что-то вроде носилок.

Сергей удивился: «Неужели они собираются меня тащить? Странно. Зачем я им нужен? Может, хотят, чтобы работал на них? – осенило его. – А что, все возможно. Летчики здесь в цене».

Как Матвей и предполагал, Тараса Нагорного не пришлось уговаривать. Утренним поездом он приехал в Москву. Среднего роста, голубоглазый блондин, своей внешностью похожий на былинного героя, уже со смехом вспоминал те времена, когда выполнял обязанности старосты в расположенном на севере поселении сектантов. Матвею и Марте удалось вырвать его и остальных людей из лап коварного и ни перед чем не останавливающегося Посредника. Постепенно между Матвеем и бывшим адептом завязалась дружба.

Сразу с вокзала Матвей привез его к себе домой, по пути, насколько это было возможным, введя в курс дела.

– Ты здесь, что, не живешь? – оглядев комнату и проведя по книжной полке пальцем, Тарас уставился на друга.

– Разве не знаешь? – удивился Кораблев. – Ирина ушла.

– Чего так?

– Это случилось еще до нашего с тобой знакомства. – Матвей бросил сумку Тараса на диван и сел рядом. – Сейчас у матери живет.

– А ты где обитаешь?

– Я? – переспросил Матвей и оглядел комнату, словно впервые в ней оказался. – Марту помнишь?

– Ну, ты скажешь тоже! – изумился он. – Мы с Катей тебе и ей жизнью обязаны...

– У нее, – признался Матвей.

– Ладно. – Тарас сел в кресло. – Кое-что мне понятно. Ты что собираешься сейчас делать?

– Первое: решить, нужен ли нам третий член команды или нет, а потом думать, как вынудить Зыбина оплатить нашу работу.

– По поводу третьего. – Тарас на секунду задумался и поднял палец вверх. – Мне, например, Африка хорошо знакома. Две командировки туда в составе Легиона. А ты бывал в тех краях?

– Доводилось, – уклончиво ответил Матвей.

– Значит, знаешь, что вдвоем нам будет тяжеловато, – сделал вывод Тарас. – Тройка – оптимальный минимум. В случае чего, легче нести вдвоем одного и дежурить. Да и заболей кто-то в паре, считай, все на одном повиснет.

– Предлагаешь взять этого Влада?

– Я его не видел, тебе решать...

– Парень он с виду ничего, – задумчиво проговорил Кораблев. – Но тяжеловат.

– В смысле? – не понял Тарас. – Тупой, что ли?

– Нет, – цокнул языком Матвей, – габариты большие.

– Да, громиле на марше тяжко. – Тарас пожал плечами. – Хотя люди разные бывают.

– Хорошо, – принял решение Матвей, – я сейчас ему позвоню. А потом решим вторую, но главную проблему.

– Ты насчет денег? – догадался Тарас.

– Без них наша поездка невозможна, – подтвердил предположение друга Кораблев.

– У тебя уже есть план, как вынудить директора компании оплатить нашу работу?

– Кое-что придумал, – подтвердил Матвей. – По крайней мере, примерно знаю направление, в котором надо работать.

– Можешь поподробнее?

– Могу, – кивнул Кораблев. – Когда я последний раз был у Зыбина по этому вопросу, он мне отказал. Но в этот момент к нему явился некто Парнас, он же Прохоров Анатолий Дмитриевич. Разговор у них велся на повышенных тонах. Могу предположить, что он каким-то боком касался пропавшего самолета. Скорее эта катастрофа затронула интересы Парнаса.

– А какие могут быть у него интересы в Африке?

– Интересующий нас борт вылетел из Мбужи-Майи. – Матвей прищурился. – Тебе что-нибудь говорит название этого города?

– Алмазная столица Конго, – пожал плечами Тарас. – Думаешь, этот Парнас вложился в брюлики?

– Думаю, да, – подтвердил Матвей. – Ты тогда располагайся, отдыхай, а я пойду. – Он встал.

– Что? – удивленно протянул Тарас. – От чего я должен, по-твоему, отдыхать?

– Все-таки с дороги, – пожал плечами Матвей.

– От Рязани до Москвы два часа езды, – улыбнулся Нагорный. – Неужели ты думаешь, что я устал?

– Хорошо. – Матвей и так знал, что Тарас сейчас сразу с головой окунется в дело. Просто предложил ему прийти в себя.