— Да, сэр! — угрюмо буркнул я. И попытался привести еще один аргумент: — Значит, все это время они учились. А мы?

— А мы делали все возможное, чтобы в их системах не всплыл ни один Циклоп! Кроме того, мы за свои деньги построили для них тридцать три орбитальные крепости, которые ждут своего часа в одной из мертвых систем. И под завязку забили их боекомплектом…

Я ошалело захлопал глазами, пытаясь представить себе планету, защищенную пятнадцатью Ключами!

— Единственная сила, способная остановить Циклопов — это вы, Демоны. Для того чтобы вы могли делать свою работу, нужно немногое: чтобы вам не мешали. Те, кто этого не понимают — такие же враги, как и Вел'Арры! Нет, эти хуже: они предают собственную расу! — генерал сделал короткую паузу, перевел дух и добавил: — Теперь задумайся вот о чем: восемь месяцев тому назад за вас вступилось население всего одной системы. Сейчас таких систем уже четыре… Дальше продолжать?

— Нет, сэр…

— Слава Богу! — буркнул Харитонов и отключился…

…За время нашей беседы в настроении президентов Арлина, Квидли и Дабога произошли существенные перемены: Агния Фогель теребила обшлаг делового костюма и недоверчиво вслушивалась в то, что ей говорил Фарелл. Андрэ О'Хара вдумчиво изучал вывешенный перед ним голофайл и что-то бормотал себе под нос. А Николас Веллингтон смотрел на голограмму, изображающую осенний лес и ошалело улыбался.

Сообразив, что пропустил самую важную часть переговоров, я влез в БК-ашку и нашел момент, когда меня 'повело'…

… — Это не акция, господа: народ потерял веру в государственные структуры и хочет попробовать сделать то, что не удалось нам… — договорив, О'Хара пристально уставился на Элайю Фарелла. Так, словно пытался понять, верит он ему или нет.

— Что ж… Воля народа — это весомый аргумент… — выдержав небольшую паузу, сказал президент. — Мы пойдем ему навстречу…

— Что вы сказали? — растерянно переспросила Фогель.

— Что мы готовы к переговорам… — буркнул генерал Роммель, склонил голову к плечу и задумчиво поинтересовался: — И для начала нам бы хотелось бы услышать ваши условия…

— Вы нас не поняли, генерал! — криво усмехнулся Веллингтон. — С нашей стороны не будет никаких условий: мы готовы на все, что угодно, лишь бы вы взяли нас под свою защиту…

— Я понял. Просто хотел услышать это еще раз… — улыбнулся Роммель, и мгновенно превратился в того самого 'импозантного мужчину', который так нравился Элен: — Что ж, такая позиция нас вполне устраивает. Поэтому… завтра, в два часа ночи по общегалактическому, в ваших системах всплывут орбитальные крепости. По одиннадцать штук на каждую. Схемы их взаимного расположения, рекомендации по комплектованию, методика подготовки экипажей и еще кое-какие мелочи будут у капитанов транзитных команд. Далее…

— Простите, я, наверное, ослышалась? — еле слышно выдохнула Фогель. — Вы сказали, что в каждой системе всплывет по одиннадцать Ключей?

— Со слухом у вас все в порядке: мы считаем, что для полноценной защиты ваших систем требуется минимум по пятнадцать Ключей нового типа… — усмехнулся Роммель. — А так же боеспособный флот…

— С ума сойти… — выдохнула Агния и замолчала.

Зато подал голос президент Квидли:

— А Демоны?

— И Демоны — тоже нужны… — улыбнулся генерал. — Поэтому в каждой из ваших систем будет базироваться по сто человек. Пока… А в дальнейшем, по мере прохождения через Проект ваших соотечественников, их число увеличится в разы…

Все три президента посмотрели на меня и… побледнели! Видимо, увидев выражение моего лица.

— А что, полковник Волков против вашего решения?! — спросила госпожа Фогель.

— Нет… — отрицательно помотал головой Харитонов. — Большой Демон готовится к очередному рейду, и, видимо, что-то обдумывает…

— А-а-а… — протянула Агния, и снова покосилась на меня.

Взгляд Харитонова остекленел, а через мгновение вниманием президентов завладел Элайя Фарелл:

— Все одиннадцать ваших Ключей оборудованы комплексами межсистемной связи 'Игла'. Соответственно, с момента их всплытия начнется обновление Галанета в режиме реального времени. О плюсах мгновенной связи распространяться не буду — вы их знаете не хуже меня… Далее, в течение трех-четырех дней к вам прибудут представители компании 'Гэлэкси-комм'…

— Все, необходимое для строительства систем связи, будет предоставлено незамедлительно! — протараторил О'Хара.

— Мы в этом не сомневаемся… — улыбнулся Фарелл. — Надеюсь, что вы с таким же рвением решите и остальные вопросы, которыми будут заниматься эти господа…

— Решим… — твердо пообещал президент Квидли. А уже потом поинтересовался: — А что за вопросы, если не секрет?

— В основном, перепрофилирование некоторых предприятий: если мы — одно государство, то должны сделать все, чтобы повысить КПД нашей общей промышленности…

Все три президента склонили головы в знак согласия.

— Ну, и последнее… — Фарелл прикоснулся пальцами к виртуальной клавиатуре своего комма, и гости Лагоса, получив пакеты информации, развернули свои локалки. — Тут — модель того, во что бы мы хотели превратить Окраину. Схемы органов законодательной и исполнительной власти, социальная и экономическая структура, силовые структуры и тэдэ. За базовое законодательство будет принято действующее у нас. Если не вдаваться в подробности, то основные изменения произойдут в области, касающейся взаимоотношений между расами. И нашего общего будущего…