— Не буду… — улыбнулся ее собеседник.

— Отлично… Тогда встаньте рядом со мной… Улыбнитесь… Поцелуйте мне ручку… Мда… Недурственно! Ладно, все остальное я сделаю сама! Еще раз спасибо! И до следующей встречи в вашем ресторане…

Ответа Уильяма Росса я не услышал, так как его заглушило возмущенное шипение Пушного Зверька:

— Жрать вы горазды. А делать добро ближнему своему так и не научились…

…Добравшись до дома, ребята посовещались и решили отправиться в какой-то супермодный развлекательный центр, 'чтобы оторваться на славу'. 'Отрываться' без Иришки мне было неохота, поэтому я пожелал им успехов, добрался до своей комнаты, завалился на кровать и влез в Сеть.

Серфинг по новостным лентам Дабога надоел уже через пять минут: самой обсуждаемой новостью Галанета являлся наш прилет. За несколько часов нашего пребывания на планете головидео приземления наших 'Беркутов' просмотрело чуть ли не все население системы. А количество скачиваний этого ролика перевалило за сто миллионов.

Убедившись, что найти хоть что-то интересное в море сообщениях о нас-любимых, я посмотрел в окно, и, не увидев за ним флаера девчонок, угрюмо вздохнул: вызывать Орлову через полчаса после расставания у ресторана было глупо. А лететь к ней, потому что соскучился — еще глупее.

В общем, помучившись минут десять, я влез в память БК-ашки и вывесил перед собой запись разговора с Харитоновым, состоявшегося перед нашим отлетом.

…- Противостояние с Циклопами перешло в качественно иную стадию… — глядя куда-то сквозь меня, негромко сказал Владимир Семенович. — Инициированная нами междоусобица сместила вектор территориальных интересов цивилизации Вел'Арров к диаметрально противоположной части их сектора и дала нам небольшую передышку. Сколько времени она продлится — я не знаю, но намерен использовать ее по максимуму…

Экран локалки генерала повернулся ко мне, мигнул заставкой 'ДСП' и показал трехмерную модель нашего спирального рукава. Мгновенное изменение масштаба — и передо мной появилась виртуальная граница между нами и сектором Циклопов.

— По самым пессимистичным расчетам это перемирие продлится года полтора-два. И закончится широкомасштабным Вторжением. Причем, скорее всего, во все системы Окраины одновременно. Чтобы успешно противостоять военной машине клана Шер'Нар, мы должны сделать все, чтобы флоты Арлина, Квидли и Дабога вышли на уровень подготовки Шестого флота. А так же прогнать через Проект и 'слетать' как минимум три тысячи жителей этих систем…

— Простите, что перебиваю, сэр, но мне кажется, что воевать лучше на территории врага и чужими руками. У клана Шер'Нар хватает воинственных соседей. И если мы сможем натравить их на нашего непоседливого соседа, то…

— Мы говорим о самом пессимистичном прогнозе… — жестом приказав мне замолчать, буркнул генерал. — О войне на нашей территории. Так вот, за время вашего отсутствия мы провели все необходимые консультации с госпожой Фогель и ее коллегами с Арлина и Квидли, и сейчас я могу с уверенностью утверждать, что через пять месяцев смогу выпустить из Проекта 'А' не менее двух с половиной тысяч пилотов…

— Ого! — вырвалось у меня.

— Да, это не может не радовать… За это же время на верфях мал'ери будет построено еще порядка двадцати Ключей. В общем, с такими силами любая из четырех наших систем без особого труда перемелет флот Вторжения, состоящий из пяти-семи тысяч кораблей. Естественно, при должном уровне подготовки экипажей Ключей и молодых Демонов. И вот тут мы приходим к серьезнейшей проблеме: недостатку квалифицированных преподавателей, способных в минимальные сроки сделать из сырой заготовки настоящего бойца…

Спрашивать, к чему он клонит, я не стал: все было понятно и так.

Не дождавшись вопроса, генерал склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на меня:

— Растешь… Молодец…

Еще одна пауза, и он вернулся к теме разговора:

— Итак, после вашего возвращения из отпуска звено Стоун — Шварц отправится на Квидли, Валя Шмакова с Вольфом улетят на Дабог, а Олег Гринев с напарником — на Арлин. Они должны добиться высочайшего уровня взаимодействия обычных флотов, экипажей Ключей и Демонов, отправленных в эти системы на постоянное базирование. Задача не особенно легкая, но выполнимая…

— А кого должны тренировать пары Семенова, Вильямс и я с Орловой?

— Никого. У вас — другая задача. По уверениям аналитиков, избежать реализации пессимистического варианта событий довольно просто. Для этого необходимо оказывать точно выверенные воздействия на ключевые точки общества Вел'Арров. По их расчетам, для этого требуется информация… и мобильная группа из трех десятков кораблей, базирующаяся в непосредственной близости от внутренней границы сектора Шер'Нар…

— И сотни три корветов различных кланов… — хмуро буркнул я.