— Ты!.. Ты!.. — передразнила Сара, — сейчас заткнёшься, не то я этот опытный образец заправлю тебе в глотку!.. — и потрясла червём, который как будто усох и сдулся. Странно, в руках Железнорукой эти тварюшки ещё как брыкались…

Видимо, проф, несмотря на свой гнев, был настоящим профом и тоже ощутил эту неправильность.

— Позвольте, — прищурился, будь у него очки, он бы сейчас с достоинством их поправлял. — А вы, вообще, кто такая?..

— Вообще-то я — тоже опытный образец, — прорычала Сара, с трудом удерживаясь, чтобы не завязать шкурку червя вокруг тщедушной профессорской шеи.

— Вот как? Очень интересно, — возрадовался проф. И достал нож.

Сара подумала было, что её будут прямо сейчас препарировать, но проф только нацарапал что-то на освободившемся столе.

— Клади сюда, — приказал. — А ты — сгоняй за ловушкой духов. Давай, давай…

Ошалелый мальчишка поднялся с пола и ощупывал себя на предмет целости рук и ног, болезненно кривился, изучая порезы на груди. На приказ профессора дёрнул головой и сорвался с места, едва не влепившись в Железнорукую и угодив в дверной проём лишь со второй попытки.

— Кажется, мне всё-таки будет что изучать, — сообщил профессор доверительно. Сара сунула червя в фигуру, в которой опознала магический чертёж для сдерживания потусторонних сущностей.

— Что за фигня? — поинтересовалась для проформы.

— Это своего рода тюрьма для сдерживания потусторонних сущностей, — профессор глянул косо, но всё-таки ответил. — Так, паллиатив…

— Чего?..

— Полумера!.. — рявкнул проф. — Сейчас ученик принесёт настоящую ловушку… вот только…

Он хмурился, разглядывая червяка. Тот как-то уж слишком подозрительно усох.

— Что-то ты какой-то квелый… — ласково сказал проф. — Изобидела тебя плохая девчонка?..

Сара чуть не покатилась со смеху. Кальви тоже хихикала. Мы с тобой, оказывается, плохие девчонки!..

— Гм, гм… кровь!.. — бормотал профессор. — Ну конечно, кровушки бедняжке надо… Дитя…

Сара вытаращила глаза. Это он к нам обращается?

— Дитя, протяни-ка руку… — и проф как-то нехорошо поднял нож. Всё-таки собирается препарировать нас?

— Кхгм, — сказала Железнорукая. — Не советовала бы вам…

— Почему? — профессор нахмурился раздражённо. — Ах, ну да, конечно же!.. — посмотрел на Сару и хлопнул себя по лбу. Оглянулся на женщину, хмыкнул и покачал головой, внимательно посмотрел на остальных раненых в лазарете… и те из них, кто был способен понимать происходящее, насторожённо подобрались, без труда истолковав хищный взгляд.

Если он из них собирается нацедить кровушки, я его самого скормлю этому червяку!..

Но проф решил так сам. То ли в нём всё-таки проснулась совесть, то ли счёл раненых неподходящими для роли доноров. И невозмутимо полоснул ножом по собственному запястью.

Червь в ловушке оживился, едва капли крови коснулись его призрачного тела.

— Вот так-то лучше, — ухмыльнулся проф, сдвигая рукав шкурки на царапину. — По крайней мере, пока не умрёт. Конечно, всё равно нужно подобрать носителя… А у нас пленные есть?

Сара чуть не плюнула ему под ноги и поспешила отойти. Вернулся мальчишка с ловушкой, которая выглядела как фаянсовая плитка с затейливой гравировкой. Сара автоматически запомнила узор.

Ловушка душ, да? Ну-ка, хватай управление… — нырнула, оставив штурвал Кальви. Мнится мне, эту штуку я раньше видела.

Кальви с сомнением хмыкнула. Во время суеты с червями она была какой-то пришибленной, "квелой", как сказал бы проф.

Да брось —Сара наконец поняла, в чём дело. Что с того, что ты из Ордена этих… глистораспостранителей?.. Ты же не знала.

Соседка посмеялась над термином и немного приободрилась, но мысли её всё равно оставались невесёлыми.

Я действительно не знала, что наши практикуют подобное. Сосуны, вот как?.. подозреваю, у нас их называют помощниками. Сейчас я вспомню это умное слово… Эвфемизм, да.

Это имя демона? — хихикнула Сара из Библиотеки. Кальви с интересом и отвращением наблюдала, как проф аккуратно перегнал червя на пластину и теперь задумчиво разглядывал. Сара нашла и теперь зачитывала энциклопедию "вслух", то есть так, чтобы слышала и соседка.