Шилес затаила дыхание. Неужели это ее отчим с Ангусом скачут впереди отряда? Даже с такого расстояния они могли легко узнать ее по огненно-рыжим волосам. Шилес почувствовала на себе их взгляды. То, чего она боялась годами, стало реальностью.

Они примчались за ней.

— Беги, — сказала она Ниллу. — Они приехали забрать меня, и ты не сможешь им помешать.

— Побежали назад домой, мы успеем.

Нилл потянул ее за собой.

— Нет! — закричала Шилес. — Если они бросятся за нами к дому, то увидят лодку. И расправятся со всеми.

Маккинноны уже один раз попытались убить Коннора. Если они поймут, что это им не удалось, тогда убьют всех, кто находится в лодке. Йен — прекрасный воин. Но врагов слишком много. А он умрет, но не отдаст друзей. Скорее всего на помощь ему кинутся Пейтон с Бейтрис, и тоже погибнут. Она не может этого допустить.

— Пожалуйста, Нилл, — попросила Шилес. — Умоляю тебя, беги. Им нужна я.

— Только с тобой.

Она услышала знакомый свист стали, когда Нилл выхватил свой меч из-за спины.

— Беги и расскажи Йену, что они меня взяли.

Шилес схватила его за руку.

— Поздно. Спрячься за мою спину.

Нилл вышел вперед.

В следующий момент их окружила дюжина Маккиннонов.

— Надо же, каков храбрец, — засмеялся один из них, когда все спешились.

И тут же отскочил назад, потому что меч Нилла прошел в каком-то дюйме от его груди.

— Прекрати, мальчуган. Тебе ни к чему умирать сегодня, — сказал другой. — А вот девчонка принадлежит нам.

Люди расступились, пропуская вперед Мердока, сидевшего на коне.

— Ты ответишь за все, Шилес, — сурово глядя на нее сверху, сказал он. Потом кинул взгляд на Нилла. — Кто этот идиот, который и в самом деле готов умереть за нее?

Она не успела ничего соврать, потому что Нилл с вызовом ответил сам:

— Я Нилл Макдональд — сын Пейтона и брат Йена.

— Взять его! — скомандовал Мердок.

Шилес закричала, когда несколько человек бросились на него со всех сторон. Нилл отсек руку одному, нанес удар другому, но их оказалось слишком много. И уже скоро они крепко держали его.

— Он твой.

Мердок повернулся к Ангусу.

Ее охватила паника, когда Ангус спешился. Просить его о чем-нибудь было бессмысленно, потому что Ангусу нравилось мучить людей и он не относился к тем, кто думает о последствиях. Вот Мердок — другое дело. Тот был расчетлив. Смерть Нилла ничего не значила для него, поэтому нужно было придумать вескую причину, чтобы остановить его.

— Не трогай мальчишку, а то пожалеешь! — завопила Шилес.

Мердок поднял руку, останавливая Ангуса.

— С чего бы мне жалеть, если одним Макдональдом на земле станет меньше?

— Потому что Йен Макдональд человек упрямый, — крикнула она. — Ты, наверное, слышал, что он уехал на пять лет только потому, что его заставили жениться на мне?

— Я даже слышал, будто он так и не лег с тобой в постель. — Мердок заржал, другие подхватили его смех. — К счастью, Ангус не такой привередливый.

Шилес не отважилась посмотреть на Ангуса, потому что боялась, что при виде его от ее храбрости ничего не останется.

— Это правда, Йен не хочет меня. — Шилес вытянула руку и указала на Нилла. — Но этот парнишка — единственный брат Йена. И если хоть один волос упадет с его головы, не сомневайся, Йен найдет тебя. Не важно, сколько времени ему для этого потребуется. В один прекрасный день он поймает тебя. Вот такой он упрямец.

— Хватит болтать!

Ангус вытащил меч.

От страха у Шилес замерло сердце, когда он шагнул к Ниллу.

— Мердок, тебе нет выгоды убивать его!

— Если Йен так плохо обращается с тобой, — прищурился Мердок, глядя на нее, — почему ты так переживаешь о том, что случится с его братцем?

— Потому что он для меня тоже как брат, — честно ответила она.

— Не была бы твоя мать такой никчемной, сейчас у тебя был бы настоящий брат.

Мердок не сдерживал гнева.

Шилес нащупала кинжал в рукаве. Если Мердок не остановит Ангуса, ей придется остановить мерзавца самой, когда тот окажется рядом. У нее будет только один шанс, но она пока не решила, куда нанесет удар. Сердце от волнения билось как сумасшедшее, а она думала. У Ангуса огромный живот. Если она ударит в брюхо, его это не остановит. Значит, надо бить в его толстую шею.